Khamzat Chimaev défendait son titre durant le main event de l’UFC 328. Un choc très attendu entre un champion invaincu et un ancien détenteur de la ceinture, dans une atmosphère déjà électrique au Prudential Center de Newark.
L’entrée des deux combattants se déroule dans une atmosphère électrique. La sécurité est massivement présente dans l’octogone, prête à intervenir si la situation dégénère avant même le début de l’affrontement, tant la tension entre les deux hommes semble palpable. Finalement, au centre de la cage, Khamzat Chimaev et Sean Strickland se saluent en touchant les gants, marquant un bref moment de respect avant le début du combat.
Le 1er round pour Khamzat Chimaev
Dès les premières secondes, Chimaev impose son plan habituel : il attaque les jambes et parvient à amener Strickland au sol avec sa lutte en chaîne. L’Américain résiste avec difficulté, multipliant les tentatives de défense pour se relever, mais le champion contrôle parfaitement la situation. Il prend le dos de son adversaire et se rapproche à plusieurs reprises de la finition par étranglement arrière. Un premier round à l’avantage du champion.
La tendance s’inverse
Dans le deuxième round, le combat change totalement de dynamique. Les deux hommes restent debout et échangent davantage en boxe. Strickland trouve son rythme avec son jab précis et régulier, tandis que Chimaev tente un nouveau takedown, finalement contré. Pour la première fois, le Tchétchène se retrouve sur le dos pendant plusieurs secondes, une position inhabituelle pour lui.
Après un passage au sol, les deux combattants se relèvent mais Chimaev paraît en grande difficulté physique, presque épuisé. Il tente une nouvelle amenée au sol, rate et s’allonge sur le dos. Strickland en profite pour prendre l’ascendant et terminer le round en position dominante.
Le combat s’équilibre
Le combat bascule définitivement dans le striking. Au troisième round, les deux hommes échangent un volume impressionnant : Strickland tente 100 frappes, Chimaev 89. L’Américain est légèrement plus précis (43 % contre 32 % pour Khamzat), mais le champion garde l’avantage physique et avance sans cesse.
Le quatrième round repart sur les mêmes bases. Chimaev redresse la barre : 37 coups significatifs à 51,4 % de précision contre 34 pour Strickland à 39,5 %. Dans la dernière minute de la reprise, Chimaev amène Strickland au sol, qui lutte pour se relever contre la cage. Round à l’avantage du Tchétchène.
Strickland détrône Chimaev
Le cinquième round décide de tout, et Strickland le sait. Dès le début de la dernière reprise, Khamzat Chimaev cherche la lutte et amène l’Américain au sol contre la cage. Ce dernier passe proche de contrer le champion. Borz ne parvient pas à maintenir l’Américain, le combat reprend debout.
Chimaev cherche en vain la finition ou le takedown salvateur. L’ancien champion tient bon, répond coup pour coup, et parvient à convaincre les juges sur la durée. Khamzat attaque de nouveau en lutte à la fin de la reprise mais encore une fois, Strickland se relève. 30 dernières secondes au centre de la cage, les coups pleuvent. Au terme des 25 minutes, la décision tombe : partagée, mais en faveur de Sean Strickland (47-48, 47-48, 48-47).
Sur l’ensemble du combat, Strickland a lancé davantage de frappes : 312 tentatives, 123 atterrissant contre 240 tentatives et 98 coups pour Chimaev. Le champion a dominé le contrôle au sol (7 minutes 16 contre 3 minutes 01) et réussi 9 takedowns sur 13 tentatives.
Un résultat plutôt positif pour les fans français : Nassourdine Imavov, classé #2, pourrait enfin obtenir son title shot et par la même occasion, son combat revanche face à Sean Strickland.
Suivez tous les résultats de l’UFC 328 ici. Joshua Van a notamment infligé un TKO au 5e round à Tatsuro Taira après une guerre et Ateba Gautier a obtenu une victoire par KO sur Ozzy Diaz.
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