Si les soumissions fascinent par leur aspect technique et leur capacité à renverser un combat en une fraction de seconde, le striking reste la discipline la plus spectaculaire et la plus immédiatement lisible du MMA. Un KO, un coude qui ouvre une plaie, un corps à corps dévastateur… ce sont ces images qui font le tour du monde et alimentent les highlights. Mais derrière chaque frappe efficace se cache une technique précise, travaillée pendant des milliers d’heures. Voici un tour d’horizon complet des meilleures techniques de frappe en MMA.
Ce guide passe en revue les meilleures techniques de striking en MMA, des coups de poing aux coudes en passant par les genoux et les kicks, avec des exemples concrets de combats UFC pour illustrer chacune d’elles. Si vous débutez dans le MMA, commencez par notre guide complet pour devenir incollable sur le MMA et l’UFC.
Les deux grandes familles de coups
Avant d’entrer dans le détail, il faut distinguer deux grandes catégories :
Les coups debout — toutes les techniques de poing, pied, genou et coude portées en position verticale, héritées de la boxe anglaise, du muay thaï et du kickboxing.
Les coups au sol — les coups portés sur un adversaire en position inférieure, ce qu’on appelle le ground and pound. C’est une dimension unique au MMA, absente des disciplines de frappe traditionnelles.
Les techniques de poing
Le jab — l’arme universelle
Le jab est le coup de poing direct du poing avant. Léger, rapide, peu puissant en lui-même, il est pourtant l’une des armes les plus importantes en MMA. Son rôle est multiple : maintenir la distance, tâter les défenses adverses, créer des ouvertures pour des coups plus lourds et perturber le rythme de l’adversaire.
Un bon jab ne cherche pas à faire mal : il cherche à contrôler. Israel Adesanya est l’un des meilleurs utilisateurs du jab à l’UFC, capable de le varier en vitesse et en trajectoire pour dérouter ses adversaires.
Le cross — le coup de poing principal
Le cross est le coup de poing du bras arrière, porté avec la rotation des hanches et du torse pour maximiser la puissance. C’est le coup de poing le plus puissant de l’arsenal debout, généralement utilisé en combinaison avec le jab : le fameux jab-cross ou « 1-2 » qui est la combinaison de base de tout combattant. C’est avec cette combinaison que Tom Aspinall a mis KO plusieurs de ses adversaires.
Le crochet — le coup dévastateur en proximité
Le crochet est un coup de poing porté avec le bras fléchi, en arc de cercle, ciblant la tempe ou la mâchoire adverse. Particulièrement dévastateur en clinch ou en contre, c’est souvent le crochet qui provoque les KO les plus spectaculaires.
Conor McGregor a bâti une grande partie de sa réputation sur son crochet gauche foudroyant, celui qui a mis fin au règne de Jose Aldo en 13 secondes à l’UFC 194 (voir le finish ici). Alex Pereira est aussi célèbre pour son crochet gauche légendaire.
L’uppercut — le piège du clinch
L’uppercut est un coup de poing ascendant, particulièrement redoutable quand l’adversaire est baissé ou en clinch. Il cible le menton et peut provoquer un KO immédiat s’il passe la garde. Moins utilisé que le jab ou le cross, il est souvent la surprise qui fait la différence dans les échanges rapprochés.
L’overhand — le coup de marteau
L’overhand est un crochet porté en arc descendant, par-dessus la garde adverse. Moins précis que le cross mais potentiellement plus puissant, il est l’arme favorite des frappeurs lourds qui cherchent à contourner la défense adverse. Mark Hunt et Francis Ngannou en ont fait une arme dévastatrice chez les poids lourds.
Les techniques de pied
Le leg kick — l’arme d’usure
Le leg kick est l’un des coups les plus importants et les plus sous-estimés du MMA. Ciblant la cuisse ou le mollet adverse, il ne cherche pas à provoquer un KO immédiat : il cherche à accumuler des dégâts sur la durée. Un combattant qui encaisse des leg kicks répétés voit sa mobilité se réduire progressivement, ses appuis devenir instables et sa capacité à générer de la puissance diminuer.
Certains combattants ont développé leur leg kick au point d’en faire leur arme principale. Justin Gaethje est réputé pour ses leg kicks dévastateurs, capables de mettre un adversaire sur un pied en quelques rounds. Alex Pereira, Anderson Silva et Edson Barboza sont également cités parmi les meilleurs utilisateurs de cette technique.
La défense au leg kick, le check, consiste à lever le genou pour bloquer le coup avec le tibia.
Le body kick — viser le foie
Le body kick cible le corps de l’adversaire, et plus précisément le foie. Un coup de pied bien placé sur le foie provoque une douleur fulgurante et instantanée qui peut mettre un combattant à genoux en quelques secondes, même s’il est en pleine forme physique.
Anderson Silva, Israel Adesanya, Paulo Costa ou Sean O’Malley sont parmi les grands maîtres du body kick à l’UFC.
Le head kick — le coup spectaculaire
Le head kick est le coup de pied ciblant la tête adverse. Difficile à placer, facile à bloquer s’il est anticipé, mais absolument dévastateur s’il passe. Les KO par head kick comptent parmi les plus spectaculaires de l’histoire du MMA.
Edson Barboza et Mirko Cro Cop sont deux des plus grands spécialistes du head kick dans l’histoire du MMA. La frappe signature de Cro Cop, le high kick gauche, a mis fin à de nombreuses carrières chez les poids lourds dans les années 2000.
Le head kick de Holly Holm sur Ronda Rousey à l’UFC 193 reste l’un des plus grands chocs de l’histoire de l’organisation : Rousey, considérée comme imbattable, mise KO par un coup de pied à la tête parfaitement exécuté.
Plus récemment, en 2022 à l’UFC 278, Leon Edwards a mis fin au règne légendaire de Kamaru Usman chez les welterweights avec un head kick surpuissant. Le fameux « head shot d*ead ».
Le spinning back kick — la bombe tournante
Le spinning back kick est un coup de pied porté en pivotant sur soi-même, le talon frappant le corps ou la tête adverse. Imprévisible et puissant, il est l’une des techniques les plus difficiles à défendre quand il est bien exécuté.
Vitor Belfort a mis KO Luke Rockhold avec un spinning back kick à l’UFC on Fox 8, dans l’un des finishs les plus mémorables de la décennie.
Les techniques de genou
Le genou en clinch — l’arme du muay thaï
Le genou en clinch est l’une des armes les plus redoutables du muay thaï transposées au MMA. Depuis le corps à corps, un combattant peut placer des genoux dévastateurs sur les cuisses, les côtes ou la tête adverse, ces derniers étant légaux uniquement si l’adversaire est debout.
Jon Jones utilise les genoux en clinch avec une maestria particulière, les combinant avec ses balayages pour déséquilibrer et épuiser ses adversaires contre le grillage.
Le genou volant — le finish spectaculaire
Le genou volant est un genou porté en sautant, ciblant la tête ou le corps adverse. Technique héritée du muay thaï, elle est rare mais absolument dévastatrice quand elle trouve sa cible.
La vidéo du finish de Jorge Masvidal sur Ben Askren en 5 secondes avec un flying knee a fait le tour de la planète.
Les coudes — l’arme secrète du MMA
Les coudes sont une arme unique au MMA parmi les sports de combat mainstream. Absents de la boxe et du kickboxing traditionnel, ils sont pourtant l’une des techniques les plus efficaces et les plus dangereuses de la discipline.
Le coude horizontal
Le coude horizontal est porté en arc de cercle, ciblant la tempe ou le front adverse. Sa particularité : le coude est un os particulièrement dur et tranchant, capable d’ouvrir une plaie profonde en un seul coup. Un combattant qui saigne abondamment peut voir le combat arrêté par le médecin, ce qui fait du coude une arme autant psychologique que physique.
Le coude en descente
Le coude en descente, ou twelve-to-six elbow (de midi à six heures), est porté de haut en bas sur un adversaire au sol. Ce coup était interdit pendant de longues années par les Unified Rules car jugé trop dangereux. Finalement, en novembre 2024, les coups de coude 12-6 ont été légalisés.
La seule défaite au record de Jon Jones est d’ailleurs directement liée à ce coup : en 2009, face à Matt Hamill, Jones domine totalement le combat mais est disqualifié pour avoir utilisé des coudes 12-6, encore illégaux à l’époque.
Voir toutes les règles du MMA ici.
Le ground and pound — les coups au sol
Le ground and pound est l’une des techniques les plus emblématiques du MMA. Depuis une position dominante au sol (mount, side control, demi-garde), le combattant dominant porte des frappes répétées sur son adversaire en position inférieure. Poings, coudes, parfois genoux : l’objectif est de provoquer un TKO ou de forcer l’arbitre à intervenir.
C’est Mark Coleman qui est considéré comme l’inventeur du ground and pound au sens moderne du terme, au milieu des années 1990 à l’UFC (voir les origines de l’UFC ici). Depuis, la technique a été perfectionnée par des générations de combattants.
Khabib Nurmagomedov est l’exemple moderne le plus parlant : une fois au sol, il combinait une pression de contrôle écrasante avec un ground and pound méthodique qui épuisait et démoralisait ses adversaires avant de les soumettre, de les faire arrêter par l’arbitre ou de remporter une décision.
La défense : l’autre face du striking
Frapper, c’est bien. Ne pas se faire frapper, c’est encore mieux. Les techniques défensives sont aussi importantes que les techniques offensives :
Le slip — mouvement de tête pour esquiver un coup de poing en se décalant légèrement sur le côté.
Le roll — rotation des épaules pour absorber ou esquiver un crochet.
Le parry — déflexion d’un coup adverse avec la main pour le dévier de sa trajectoire.
Le check — levée du genou pour bloquer un leg kick avec le tibia.
Ciryl Gane est souvent cité comme l’exemple parfait de défense active à l’UFC : sa mobilité exceptionnelle lui permet d’esquiver des coups que des combattants moins mobiles devraient bloquer, ce qui préserve son énergie sur la durée du combat.
Les plus grands strikers de l’histoire de l’UFC
Impossible de parler de frappe en MMA sans citer les combattants qui ont élevé cet art à son plus haut niveau :
Francis Ngannou — potentiellement la plus grande puissance de frappe de l’histoire de l’UFC. Ses KO sur Alistair Overeem, Junior Dos Santos et Stipe Miocic parlent pour lui.
Conor McGregor — précision chirurgicale, timing parfait et contres légendaires. Le striker le plus bankable de l’histoire de l’UFC.
Israel Adesanya — technique et créativité au service de la frappe. Ses combats contre Robert Whittaker, Alex Pereira et Paulo Costa sont des masterclass de striking.
Anderson Silva — pendant sept ans, le Brésilien a rendu le striking à l’UFC artistique. Ses KO restent parmi les plus beaux de l’histoire.
Mirko Cro Cop — avant l’UFC, le Croate a mis KO la moitié du PRIDE avec son high kick gauche légendaire.
Alex Pereira — champion du monde de kickboxing avant de conquérir deux ceintures UFC. Sa puissance de frappe et sa précision en font l’un des finisseurs les plus redoutés de la génération actuelle.
Ilia Topuria — s’est imposé comme l’un des strikers les plus redoutables de l’UFC. Ses KO sur Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira — pourtant réputé quasi impossible à stopper — démontrent une précision et une puissance de frappe rares, toutes catégories confondues.
Ciryl Gane — dans une division des poids lourds dominée par la puissance brute, Ciryl Gane fait figure d’ovni. Formé au muay thaï à la MMA Factory de Paris, le Bon Gamin a apporté à la catégorie reine une technique de frappe et une mobilité totalement inédites pour un combattant de moins de 120 kg.
Conclusion
Le striking en MMA est un art complet, bien loin de la simple bagarre que certains imaginent. Chaque coup a sa logique, son timing, son usage spécifique et les meilleurs frappeurs de l’UFC passent des années à perfectionner des détails invisibles pour le spectateur non averti. La prochaine fois que vous regardez un échange debout, observez les pieds, les hanches, les angles… vous verrez que derrière chaque KO spectaculaire se cache une mécanique parfaitement huilée.
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