Le 14 juin prochain, Alex Pereira pourrait écrire l’une des pages les plus importantes de l’histoire de l’UFC.
Opposé à Ciryl Gane lors de l’UFC Freedom 250 organisé à la Maison-Blanche, le Brésilien disputera son tout premier combat dans la catégorie reine. En jeu : la ceinture intérimaire des poids lourds et une occasion unique de réaliser un exploit inédit.
Déjà champion chez les poids moyens puis chez les mi-lourds, Pereira pourrait devenir le premier combattant de l’histoire de l’organisation à remporter un titre mondial dans trois catégories différentes.
À quelques jours de ce rendez-vous historique, Poatan est revenu sur les raisons qui l’ont poussé à franchir le pas et sur la manière dont il prépare cette nouvelle aventure.
Alex Pereira : un projet mûrement réfléchi
Depuis plusieurs années, l’idée de voir Alex Pereira évoluer chez les poids lourds alimente les discussions parmi les fans.
Grâce à son imposante carrure et à sa puissance de frappe exceptionnelle, beaucoup estimaient qu’un passage dans la catégorie reine n’était qu’une question de temps. Pourtant, le Brésilien assure qu’il n’a jamais voulu précipiter les choses.
Selon lui, les circonstances n’étaient tout simplement pas réunies auparavant.
« Eh bien, je pense que c’est le bon moment. Il y a eu des occasions auparavant, mais je ne me souviens pas vraiment quand nous aurions pu passer chez les poids lourds ; ça aurait semblé un peu forcé. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Maintenant, ça se fait tout naturellement, dans le cadre d’un combat parfait », a déclaré Pereira lors d’un entretien sur UFC on Paramount+.
« Ce combat devait avoir lieu plus tôt, lors du premier événement de l’année, mais pour diverses raisons, cela ne s’est pas fait et c’est désormais devenu un moment important. »
Pereira attendait donc le contexte idéal avant de tenter cette montée. Entre l’opportunité de combattre pour une ceinture et le caractère historique de l’événement organisé à la Maison-Blanche, difficile d’imaginer un meilleur scénario pour faire ses débuts chez les poids lourds.
Un poids maîtrisé
L’une des principales interrogations concerne évidemment le physique que présentera Pereira le soir du combat.
Longtemps habitué à évoluer à 84 kg puis à 93 kg, le Brésilien devra désormais affronter des athlètes naturellement plus massifs. Pour autant, il ne compte pas prendre du poids de manière excessive.
Interrogé sur le sujet, l’ancien champion a révélé le poids qu’il vise pour son affrontement contre Ciryl Gane.
« Environ 110 kg. Pas trop lourd, même si j’étais plus lourd avant. J’étais monté jusqu’à 117 kg, puis j’ai progressivement commencé à redescendre. »
Une donnée intéressante lorsqu’on sait que Gane combat généralement entre 110 et 113 kg une fois réhydraté. Pereira ne devrait donc pas souffrir d’un déficit physique majeur lors de ses débuts dans la catégorie.
Habitué du weight cutting
Au cours de la même interview, le Brésilien a également rappelé les importantes variations de poids qu’il a connues au fil de sa carrière.
« J’étais à 110 kg, puis je suis descendu à 93 kg. Maintenant, c’est difficile de faire le calcul. »
Ces chiffres illustrent l’ampleur des efforts consentis par Pereira lorsqu’il combattait chez les poids moyens puis chez les mi-lourds.
Depuis son arrivée à l’UFC, le Brésilien a souvent impressionné par sa capacité à effectuer des coupes de poids importantes tout en conservant sa redoutable puissance de frappe.
Cette expérience pourrait lui être précieuse aujourd’hui, puisqu’il n’aura plus besoin de soumettre son corps à des coupes aussi drastiques.
Un défi historique face à Ciryl Gane
Au-delà du changement de catégorie, l’enjeu sportif est immense.
En cas de victoire contre Ciryl Gane, Pereira entrerait dans une dimension encore jamais atteinte dans l’histoire de l’UFC. Aucun combattant n’a en effet réussi à remporter un titre dans trois divisions différentes.
Déjà considéré comme l’un des athlètes les plus accomplis de sa génération grâce à ses succès en kickboxing et en MMA, Poatan pourrait renforcer davantage son héritage.
Mais pour cela, il devra d’abord franchir un obstacle particulièrement redoutable.
Gane est reconnu comme l’un des poids lourds les plus techniques de la planète. Sa mobilité, sa vitesse, son cardio et son intelligence tactique représentent un défi inédit pour Pereira, qui devra prouver que ses qualités peuvent s’exprimer face à un spécialiste de la catégorie reine.
Une opportunité unique pour marquer l’histoire
Peu de combattants ont connu une ascension aussi rapide que celle d’Alex Pereira.
Arrivé à l’UFC en 2021 avec seulement quelques combats professionnels en MMA, le Brésilien a rapidement gravi les échelons jusqu’à devenir champion dans deux catégories différentes.
Aujourd’hui, une nouvelle montagne se présente devant lui.
Si certains observateurs s’interrogent encore sur sa capacité à rivaliser avec les meilleurs poids lourds du monde, Pereira semble convaincu que le moment est venu de relever ce défi.
Et à l’écouter, cette décision n’est pas le fruit d’une opportunité improvisée, mais l’aboutissement logique de son parcours.
Le 14 juin, à la Maison-Blanche, le Brésilien aura donc l’occasion de transformer cette ambition en réalité et de tenter ce qu’aucun combattant n’a encore réussi à accomplir à l’UFC : devenir champion dans trois catégories de poids différentes.
Et en parallèle, Alex Pereira fait ses débuts dans le cinéma : découvrez la bande-annonce du film.
Pensez-vous qu’Alex Pereira parviendra à battre Ciryl Gane ?