À l’approche de son affrontement contre Alex Pereira lors de l’UFC Maison-Blanche, Ciryl Gane refuse de se laisser enfermer dans un scénario unique.
Sur le papier, le combat pour la ceinture intérimaire des poids lourds ressemble à un duel de strikers. D’un côté, Alex Pereira, ancien double champion du Glory kickboxing devenu l’un des puncheurs les plus redoutables de l’UFC. De l’autre, Ciryl Gane, qui vient du muay thaï, reconnu pour sa mobilité, sa technique debout et sa capacité à gérer la distance comme peu de poids lourds savent le faire.
Pour beaucoup d’observateurs, l’issue du combat devrait donc se jouer principalement dans les échanges de frappes (les meilleures techniques de striking en MMA ici). Mais le Français a récemment laissé entendre qu’il pourrait surprendre son adversaire en utilisant l’ensemble de son arsenal MMA.
Pas forcément que du striking
La réputation des deux hommes explique pourquoi les fans imaginent avant tout un affrontement spectaculaire debout.
Alex Pereira a bâti sa légende grâce à son parcours exceptionnel en kickboxing, où il a notamment décroché plusieurs titres mondiaux avant de réussir sa transition vers le MMA. Son crochet gauche et sa puissance de frappe ont déjà permis de mettre KO certains des plus grands noms de l’UFC.
De son côté, Ciryl Gane s’est imposé comme l’un des techniciens les plus raffinés de la catégorie reine. Son jeu de jambes, sa vitesse et sa précision lui ont permis de rivaliser avec les meilleurs poids lourds du monde.
Pourtant, selon le Français, réduire ce combat à une simple opposition de strikers serait une erreur.
Ciryl Gane rappelle que c’est du MMA
Lors d’une récente interview avec UFC on Paramount+, Ciryl Gane a été interrogé sur la possibilité de voir un combat entièrement disputé debout face à Pereira.
Sa réponse laisse clairement entendre qu’il n’exclut aucune option tactique.
« Je ne veux pas dire que ce sera un combat 100 % axé sur le striking. C’est du MMA et tout le monde sait que je sais aussi faire de la lutte, des amenés au sol, des choses comme ça. Je peux aussi finir le combat au sol, donc je ne vais pas dire à 100 % que ce sera un combat axé sur les frappes. »
Même si son style est principalement basé sur le striking, le Bon Gamin rappelle qu’il possède également des compétences dans les autres compartiments du MMA.
Une stratégie logique face à Alex Pereira
L’idée de varier les menaces pourrait d’ailleurs représenter une approche particulièrement pertinente contre un combattant du calibre d’Alex Pereira.
Même sans chercher à lutter constamment, le simple fait de faire planer le risque d’un amené au sol peut modifier la manière dont un adversaire aborde les échanges.
Si Poatan doit surveiller les tentatives de lutte ou les phases de clinch, cela pourrait réduire légèrement sa liberté offensive en striking.
Cette dimension tactique pourrait s’avérer précieuse pour Gane, qui devra composer avec la puissance de frappe du Brésilien pendant vingt-cinq minutes potentielles. Reste à voir si Pereira sera aussi efficace que d’habitude avec sa nouvelle carrure de heavyweight.
Le défi reste immense
Pour autant, envisager une stratégie basée sur la lutte ne signifie pas qu’elle sera facile à mettre en œuvre.
Depuis plusieurs années, Alex Pereira a considérablement progressé dans son jeu défensif au sol. Longtemps considéré comme vulnérable dans ce secteur, l’ancien champion des mi-lourds a démontré d’importants progrès face à plusieurs spécialistes du grappling.
Ses statistiques illustrent cette évolution.
Aujourd’hui, Pereira affiche un taux de 79% de défense contre les amenés au sol. Peu de combattants sont parvenus à le contrôler durablement ces dernières années.
L’exemple le plus marquant reste probablement son affrontement contre Jan Blachowicz. Le Polonais avait réussi à obtenir plusieurs amenés au sol et à accumuler du temps de contrôle, mais au prix d’une énorme dépense énergétique qui lui avait finalement coûté le combat.
Depuis, Pereira a continué à renforcer cet aspect de son jeu.
Un domaine souvent critiqué chez Gane
Le sujet du grappling reste également sensible lorsqu’il s’agit de Ciryl Gane.
Au cours de sa carrière, le Français a parfois rencontré des difficultés face à certains lutteurs de haut niveau. Ses défaites contre Francis Ngannou et Jon Jones ont notamment alimenté les critiques concernant son niveau dans ce domaine.
Mais depuis plusieurs années, Gane affirme avoir travaillé intensément pour combler ces lacunes.
Son entourage assure régulièrement que son niveau au sol est sous-estimé et qu’il possède davantage d’armes que ce que ses combats récents montrent.
Face à Pereira, il pourrait avoir l’occasion de démontrer cette progression.
Une bataille d’échecs
Même si le combat est largement présenté comme un choc de strikers, la réalité pourrait être bien plus complexe.
Entre les feintes, les menaces de lutte, le travail en clinch et les ajustements tactiques, le duel entre Gane et Pereira pourrait se transformer en véritable partie d’échecs.
Le Français semble en tout cas vouloir garder toutes les options ouvertes. Et à l’entendre, il serait imprudent de s’attendre à un affrontement exclusivement disputé debout.
Le 14 juin, à la Maison-Blanche, Ciryl Gane aura peut-être besoin de mobiliser l’ensemble de ses compétences pour faire tomber l’un des combattants les plus dangereux de la planète. Et si l’occasion se présente, Bon Gamin n’exclut visiblement pas d’aller chercher la victoire là où peu de gens l’attendent : sur le terrain du grappling.
Pensez-vous que Ciryl Gane soumettra Alex Pereira ?