La relation entre Dana White et Jon Jones traverse actuellement une période particulièrement tendue. Pourtant, malgré les désaccords publics apparus ces dernières semaines autour du projet d’événement UFC à la Maison-Blanche, le patron de l’organisation continue de considérer Bones comme le plus grand combattant de l’histoire de l’UFC.
Alors que l’avenir de Jon Jones reste très flou depuis sa mise à l’écart du projet UFC Freedom 250 (UFC White House), Dana White a récemment pris la parole pour rappeler l’importance du champion dans l’histoire de l’organisation. Et le dirigeant américain n’a pas hésité à utiliser une comparaison particulièrement forte pour décrire l’héritage laissé par l’ancien champion des light heavyweights et des heavyweights.
Une relation devenue compliquée
Depuis plusieurs semaines, Jon Jones et l’UFC s’opposent publiquement autour des négociations liées à l’événement prévu à Washington le 14 juin prochain, plus connu sous le nom d’UFC Freedom 250 ou UFC Maison-Blanche.
L’ancien champion heavyweight affirmait vouloir participer à cette carte historique, mais les discussions avec l’organisation auraient rapidement tourné au conflit. Selon Jones, l’offre financière proposée n’était pas à la hauteur d’un événement de cette ampleur. De son côté, Dana White a assuré publiquement qu’un retour de Bones n’avait jamais réellement été envisagé pour cette soirée.
Cette situation a rapidement provoqué des tensions entre les deux hommes. Jon Jones a notamment très mal réagi après certaines déclarations de White, estimant avoir été publiquement discrédité. Depuis, l’ancien champion multiplie les messages laissant entendre qu’il souhaite désormais quitter l’UFC.
Dana White continue de défendre Jon Jones
Malgré cette fin de relation particulièrement mouvementée, Dana White continue d’avoir une immense admiration pour la carrière de Jon Jones. Lors d’une récente interview accordée au The New Yorker, le président de l’UFC a même comparé Bones à Michael Jordan.
Pour White, Jones reste tout simplement le plus grand combattant ayant évolué dans l’organisation. Le patron de l’UFC insiste notamment sur la longévité exceptionnelle du champion ainsi que sur sa capacité à rester au sommet durant plusieurs générations de combattants.
« Si vous cherchez votre Michael Jordan, ce serait Jon Jones, qui est le plus grand. Jon Jones a maintenant la quarantaine. Il est toujours invaincu, il n’a jamais été battu. Et il a évolué dans différentes catégories de poids. C’est vraiment très rare et difficile de rester invaincu à l’UFC. »
Le dirigeant américain rappelle également un élément souvent mis en avant dans les débats autour du GOAT : Jon Jones n’a jamais été véritablement battu dans la cage. Sa seule défaite officielle reste une disqualification controversée face à Matt Hamill en 2009.
Au cours de sa carrière, Bones a dominé plusieurs des plus grands noms de l’histoire des light heavyweights, notamment Mauricio Rua, Lyoto Machida, Rashad Evans, Daniel Cormier ou encore Alexander Gustafsson.
Plus récemment, il avait également marqué les esprits en devenant champion heavyweight dès son premier combat dans la catégorie contre Ciryl Gane à l’UFC 285.
Un départ de l’UFC de plus en plus crédible ?
En parallèle de ces déclarations, les rumeurs autour d’un possible départ de Jon Jones de l’UFC prennent de l’ampleur. L’ancien champion aurait récemment cherché à entrer en contact avec Sam Spira, l’avocat connu pour avoir représenté Tyron Woodley dans certains dossiers liés au monde du MMA.
Cette information a immédiatement relancé les spéculations autour d’une possible bataille juridique entre Bones et l’organisation de Dana White. Jones souhaiterait obtenir sa libération contractuelle afin de pouvoir poursuivre sa carrière ailleurs.
Depuis plusieurs mois, le nom de Francis Ngannou revient régulièrement dans les discussions. D’ailleurs, The Predator vient juste de marquer un retour impressionnant en MMA lors du MVP MMA 1. Le superfight entre les deux anciens champions reste l’un des combats les plus demandés par les fans de MMA, malgré l’impossibilité actuelle de l’organiser sous bannière UFC.
Jones a d’ailleurs récemment laissé entendre qu’il serait prêt à affronter Ngannou dans une autre organisation si sa situation contractuelle évoluait.
Une reconversion en boxe également envisagée
En plus d’un potentiel combat contre Francis Ngannou, Jon Jones semble également réfléchir sérieusement à une transition vers la boxe professionnelle.
Bones a récemment évoqué des discussions possibles avec Umar Kremlev, président de l’IBA, afin d’explorer certaines opportunités dans le noble art.
Même si aucun combat n’a encore été officialisé, cette possibilité confirme que Jones ne semble pas totalement fermé à l’idée de poursuivre sa carrière en dehors de l’UFC.
À bientôt 40 ans, l’ancien champion continue donc d’alimenter les discussions autour de son avenir, entre tensions avec l’organisation, projets de superfights et éventuelle reconversion dans un autre sport de combat.
Malgré leur conflit actuel, Dana White considère toujours Jon Jones comme l’une des figures les plus importantes de toute l’histoire de l’UFC.
Selon vous, qui est le meilleur combattant de l’histoire ?