Patrick Habirora n’a pas traîné. Vingt secondes. C’est tout ce qu’il a fallu au poids welter belge pour expédier Benson Henderson et s’imposer de la manière la plus spectaculaire qui soit lors de son dernier combat au PFL Bruxelles. Dans la foulée, le micro en main, Habirora a livré une prise de parole remarquée, bien au-delà du simple call out.
Vingt secondes, c’est le temps qu’il faut pour faire chauffer son café. C’est le temps qu’il a fallu à Patrick Habirora (9-0 MMA ; 5-0 PFL) pour régler son adversaire, le légendaire Benson Henderson, et envoyer un message à toute la division welter du PFL. Un finish aussi net qu’expéditif, qui confirme ce que les adeptes du MMA savent déjà : Habirora est un finisher, un combattant qui n’a pas besoin de cinq rounds pour imposer sa marque.
Ce type de performance ne passe pas inaperçu. Dans une promotion comme le PFL, un KO en 20 secondes place directement son auteur sous les projecteurs et dans les conversations sur les prochains matchmaking.
Un discours qui dépasse le cadre du sport
Après sa victoire, Patrick Habirora a prononcé des mots importants, qui témoignent de son amour pour le MMA.
« Les gars, regardez ici on est en direct à la télé. J’aimerais bien que toutes les chaînes à la télé, que ce soit les politiques, que ce soit les médias… regardez ce qu’on créé avec le MMA. Le MMA, c’est populaire, on a rempli des salles… Il faut parler du MMA. On a du respect. Moi et Benson Henderson après à l’hôtel, on se serrera la main, on pourra même boire un verre et discuter ensemble. C’est du sport, respectez tout le monde. Ça réunit tout le monde, spécialement en ce moment avec les guerres, on est tous réunis autour du sport et des valeurs sportives, donc continuez à en parler. »
Un discours fort, sincère, et qui tranche avec les prises de parole habituelles d’après-combat. Habirora parle de respect, de rassemblement, de la valeur du sport dans un contexte mondial tendu. Il cite même son adversaire du soir, Benson Henderson, une légende du MMA, avec beaucoup de respect.
Le message est clair : le MMA mérite sa place dans le paysage médiatique francophone, au même titre que d’autres sports. Et des performances comme celle de The Belgian Bomber ce soir-là plaident clairement en ce sens.
Mike Perry dans le viseur de Patrick Habirora
Après le discours, place au business. Et Habirora a déjà un nom en tête.
« J’ai entendu que ça parlait de Mike Perry… Hey, Mike Perry, si tu viens au PFL, faisons-le. Je sais que c’est ce que le PFL veut pour moi, c’est venu à mes oreilles, donc let’s go. »
Mike Perry, ancien de l’UFC reconverti en phénomène BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship), est l’un des personnages les plus clivants et les plus bankables du MMA et des sports de combat en général. Une personnalité explosive, un style sans fioritures, une fanbase massive… tout ce qu’il faut pour générer un événement.
Le 16 mai dernier, lors du MVP MMA 1 (voir tous les résultats de l’événement ici), l’Américain a remporté une victoire par TKO contre Nate Diaz. Lors de la même soirée, Francis Ngannou a claqué un KO au premier round sur Philipe Lins et Salahdine Parnasse a infligé un TKO, là aussi au premier round, à Kenneth Cross.
Cependant, Habirora a été la cible de nombreuses critiques après le call out sur Mike Perry. Beaucoup de fans lui reprochaient d’affronter un vétéran « trop vieux » en la personne de Benson Henderson (42 ans). Ainsi, la même chose lui est reprochée pour Mike Perry (34 ans).
Si le PFL parvient à concrétiser ce matchmaking, Habirora vs Perry serait une affiche à fort potentiel commercial et sportif d’un point de vue international. D’un côté, un Belge de 25 ans en pleine ascension, détenteur d’un record immaculé de 9-0, dont 8 victoires remportées par KO/TKO, et 7 dans le premier round. De l’autre, un Américain expérimenté, imprévisible et dur au mal, capable du meilleur comme du pire, qui n’a jamais reculé devant un gros combat.
La suite pour Habirora
Patrick Habirora s’inscrit définitivement comme l’un des visages du MMA francophone à suivre de près. Ses performances parlent pour lui, mais c’est peut-être sa capacité à porter un message au-delà de l’octogone qui le distingue vraiment. Dans un sport encore trop souvent caricaturé en France, avoir des ambassadeurs capables de s’exprimer avec cette clarté et cette sincérité compte énormément.
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