Le MMA a son propre langage. Entre les termes anglais, les expressions techniques héritées des arts martiaux et le jargon propre à l’UFC, un spectateur non initié peut vite se retrouver perdu. Ce lexique regroupe tous les mots et expressions indispensables pour suivre un combat MMA comme un vrai connaisseur.
A
Armbar (clé de bras) — Technique de soumission qui consiste à hyperextendre le coude de l’adversaire en bloquant son bras contre son corps. L’une des soumissions les plus courantes en MMA, popularisée notamment par Ronda Rousey. Cette dernière a d’ailleurs marqué un retour spectaculaire en battant Gina Carano avec un armbar en 17 secondes lors du MVP MMA 1 le 16 mai 2026.
Anaconda choke — Étranglement exécuté depuis une position au sol, en enroulant le bras autour du cou et du bras de l’adversaire. Redoutable depuis le sprawl.
B
Back mount (prise de dos) — Position considérée comme l’une des plus dominantes en MMA. Le combattant se retrouve dans le dos de son adversaire, crochets plantés autour des hanches, avec un accès direct au cou pour tenter un rear naked choke.
Body lock — Saisie du corps adverse à deux mains, utilisée pour contrôler l’adversaire, le projeter ou l’épuiser contre le grillage.
C
Cage control — Contrôle de l’octogone. Un combattant qui dicte où le combat se déroule, occupe le centre et pousse son adversaire dans le grillage exerce un bon cage control. C’est l’un des critères de notation des juges.
Call out — Défi lancé publiquement à un adversaire, souvent après un combat, micro en main devant le public. Un call out peut également être lancé sur les réseaux sociaux ou dans les médias.
Cardio — Endurance cardiovasculaire d’un combattant. Un combattant avec un mauvais cardio peut dominer les premiers rounds puis s’effondrer en fin de combat. Souvent décisif dans les combats en cinq rounds.
Certains combattants sont connus pour être explosifs et très dangereux au début d’un combat (exemple : Khamzat Chimaev, Conor McGregor), mais également pour ralentir au fil des rounds. D’autres sont des diesel, ils montent en intensité petit à petit (exemple : Max Holloway, Alexander Volkanovski). Enfin, d’autres sont constants et imposent le même rythme à leurs adversaires sur 5 rounds (exemple : Salahdine Parnasse, Kamaru Usman, Islam Makhachev).
Clinch — Corps à corps debout. Les deux combattants sont accrochés l’un à l’autre, souvent contre le grillage. Le clinch peut être offensif (genoux, coudes) ou défensif (pour ralentir le rythme).
Corner — L’équipe du combattant, composée de son entraîneur principal et de ses assistants, installée dans son coin de l’octogone entre les rounds.
Cut — Peut désigner deux choses : une coupure (blessure) sur le visage d’un combattant, ou le fait d’être coupé (licencié) par une promotion comme l’UFC.
D
Decision — Verdict rendu par les trois juges quand le combat va à la limite du temps. Peut être unanime (les trois juges s’accordent), partagée (deux contre un) ou nulle.
Double leg — Projection classique en lutte : le combattant s’accroupit et saisit les deux jambes adverses pour amener son opposant au sol.
Dominant position — Position de contrôle au sol qui favorise un combattant : mount (montée), back mount (montée arrière), side control (contrôle sur le côté)… L’objectif est d’améliorer sa position pour frapper ou soumettre.
E
Elbow (coude) — Coup porté avec le coude. Particulièrement dévastateur en position de proximité (clinch, ground and pound), il est légal en MMA contrairement à certaines autres disciplines.
Eye poke — Coup de doigt accidentel ou intentionnel dans l’œil. Coup illégal qui peut interrompre un combat et valoir une déduction de point, voire une disqualification. Par exemple, Tom Aspinall et Ciryl Gane ont vu leur affrontement à l’UFC 321 se conclure par un no contest à cause d’un eye poke intentionnel du Français sur l’Anglais (la définition de no contest se trouve plus bas).
F
Fight IQ — Intelligence de combat. Désigne la capacité d’un combattant à lire son adversaire, adapter sa stratégie en temps réel et prendre les bonnes décisions sous pression. Un combattant avec un fight IQ élevé compense souvent des lacunes athlétiques. Jon Jones est souvent cité comme le combattant au fight IQ le plus élevé de l’histoire de l’UFC
Finish — Mettre fin au combat avant la limite du temps, que ce soit par KO, TKO ou soumission. Dans le jargon MMA, « finisher » désigne un combattant capable de terminer ses adversaires régulièrement.
Footwork — Travail de jambes. La capacité à se déplacer efficacement, maintenir la bonne distance et créer des angles d’attaque. Ciryl Gane est souvent cité comme l’exemple parfait de footwork chez les poids lourds.
G
Gas out — S’épuiser physiquement en cours de combat, perdre son souffle et ses capacités athlétiques. Souvent fatal dans les rounds tardifs.
Grappling — Ensemble des techniques au sol et de lutte : projections, contrôle de position, soumissions. S’oppose au striking (techniques debout).
Ground and pound (G&P) — Frappes portées au sol sur un adversaire en position inférieure. L’une des techniques les plus efficaces et les plus regardées en MMA.
Guard — Position défensive au sol où le combattant en dessous contrôle son adversaire avec les jambes. Il existe plusieurs variantes : closed guard (jambes croisées dans le dos), open guard (garde ouverte, les jambes restent libres pour créer des angles, tenter des soumissions ou se relever), butterfly guard (garde papillion, que Cédric Doumbé a notamment utilisé dans son combat contre Baki au PFL Paris)…
Guillotine — Étranglement exécuté debout ou au sol en enserrant le cou adverse sous l’aisselle. Soumission fréquente, notamment en contre d’un takedown raté.
H
Heel hook — Technique de soumission ciblant le genou en torsion, en contrôlant le talon adverse. Extrêmement dangereuse et redoutée, elle peut provoquer des blessures graves au genou en quelques secondes.
Hooks (crochets) — En position de back mount, les crochets désignent les jambes du combattant dominant plantées autour des hanches adverses pour maintenir la position.
J
Jab — Coup de poing direct du poing avant, rapide et léger. Utilisé pour maintenir la distance, tâter l’adversaire et créer des ouvertures.
Juice (être juicé) — Expression familière pour désigner un combattant suspecté ou convaincu de dopage (stéroïdes anabolisants). L’UFC travaille depuis 2024 avec la Drug Free Sport International et le CSAD (Combat Sports Anti-Doping) pour lutter contre le dopage, après avoir mis fin à son partenariat historique avec l’USADA.
Paulo Costa, combattant brésilien de l’UFC évoluant chez les poids mi-lourds, a popularisé l’expression « Secret Juice », littéralement « jus secret », pour désigner de façon humoristique les substances dopantes. Ce surnom est né après qu’il ait été testé positif et suspendu, et Costa en a fait un running gag sur ses réseaux sociaux, assumant l’expression avec autodérision et humour. Le Secret Juice est depuis devenu un mème culte dans la communauté MMA mondiale.
K
KO (Knockout) — Mise hors de combat par coup, l’adversaire perdant connaissance. L’arrêt le plus spectaculaire en MMA.
Kimura — Clé d’épaule exécutée en tordant le bras adverse dans le dos. Soumission redoutable depuis de nombreuses positions, notamment la side control.
L
Late stoppage — Arrêt tardif de l’arbitre, qui a laissé un combattant encaisser des coups alors qu’il ne pouvait plus se défendre. Sujet de controverse récurrent dans la communauté MMA.
Leg kick — Coup de pied ciblant la cuisse ou le mollet adverse. Arme d’usure redoutable qui peut immobiliser un combattant sur la durée. Anderson Silva, Alex Pereira, Edson Barboza ou encore Justin Gaethje sont reconnus pour la puissance de leurs leg kicks.
M
Mount — Position au sol où le combattant dominant est assis sur le torse de son adversaire, genoux au sol. Position très favorable pour frapper ou tenter une soumission.
Muay thaï — Art martial thaïlandais utilisant les poings, pieds, genoux et coudes, surnommé « l’art des huit membres ». Discipline de base de nombreux combattants MMA, dont Ciryl Gane.
N
No Contest (NC) — Résultat nul déclaré quand un combat ne peut pas se conclure normalement, souvent suite à un coup accidentel illégal ou une blessure involontaire.
O
Octogone — L’enceinte de combat utilisée par l’UFC, à huit côtés, entourée d’un grillage. D’autres promotions utilisent des cages carrées ou des rings traditionnels.
P
Paw — Geste de la main tendue vers l’adversaire, souvent avec les doigts déployés, pour contrôler la distance ou menacer d’un eye poke. Utilisé notamment par Jon Jones, ce geste est à l’origine de nombreux eye pokes controversés.
Pound-for-pound (P4P) — Classement des meilleurs combattants toutes catégories confondues, indépendamment du poids. Jon Jones, Khabib Nurmagomedov ou Israel Adesanya, pour ne citer qu’eux, ont tous occupé la première place P4P à un moment de leur carrière.
R
Rear naked choke (RNC) — Étranglement depuis la prise de dos, le bras passé autour du cou adverse. La soumission la plus courante en MMA, surnommée « the money choke » pour son efficacité.
Referee — L’arbitre présent dans l’octogone, seul habilité à arrêter le combat.
Round — Période de combat de cinq minutes, entrecoupée d’une minute de repos. Les combats standard se disputent en trois rounds, les combats de titre, les main events et certains combats désignés par la promotion en cinq rounds.
S
Scorecard — Feuille de notation d’un juge, sur laquelle il attribue un score à chaque round selon le système du 10-Must. En cas de décision, les trois scorecards sont compilées pour désigner le vainqueur.
Single leg — Projection en lutte où le combattant saisit une seule jambe adverse pour amener son opposant au sol.
Southpaw — Combattant gaucher, dont le pied et le poing gauches sont en avant. Un combattant southpaw face à un orthodoxe crée des configurations d’angles inhabituelles, souvent source de difficultés tactiques.
Sprawl — Mouvement défensif pour contrer un takedown : le combattant projette ses hanches vers le bas et l’arrière pour empêcher son adversaire de le saisir et de le mettre au sol.
Striking — Ensemble des techniques de frappe debout : poings, pieds, genoux, coudes. S’oppose au grappling.
Submission (soumission) — Technique forçant l’adversaire à abandonner (taper) ou à perdre connaissance via un étranglement ou une clé articulaire.
T
Takedown — Projection ou action visant à amener l’adversaire au sol. Élément clé du grappling, noté par les juges comme critère de domination.
TKO (Technical Knockout) — Arrêt du combat par l’arbitre quand un combattant ne se défend plus intelligemment, sans nécessairement être inconscient.
Tap (taper) — Geste d’abandon d’un combattant soumis, qui frappe son adversaire ou le sol pour signaler qu’il abandonne.
U
Unified Rules — Le règlement unifié du MMA, adopté progressivement aux États-Unis à partir de 2000 et référence mondiale pour les règles du sport.
Uppercut — Coup de poing ascendant, particulièrement dévastateur en clinch ou face à un adversaire baissé.
W
Walkout — L’entrée d’un combattant dans l’arène avant le combat, généralement accompagnée d’une musique choisie par le fighter. Les walkouts les plus mémorables font partie de la culture UFC.
Weight cut (coupe de poids) — Processus par lequel un combattant perd du poids artificiellement (déshydratation principalement) pour passer sous la limite de sa catégorie le jour de la pesée, avant de se réhydrater pour le combat. Certains combattants reprennent 10 kg voire plus entre la pesée et le combat. C’est notamment le cas d’Alex Pereira ou de Paulo Costa.
Ce lexique sera mis à jour régulièrement au fil de l’actualité MMA. Une expression vous manque ? Suggérez-la en commentaire.
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