Le retour de Conor McGregor approche enfin. Après cinq années d’absence dans l’octogone, l’Irlandais affrontera Max Holloway lors du main event de l’UFC 329, le 11 juillet, pendant l’International Fight Week à Las Vegas. Un comeback extrêmement attendu, mais entouré de nombreuses interrogations.
Ancien double champion de l’UFC et immense superstar du MMA mondial, Conor McGregor tentera de relancer sa carrière après une longue période marquée par les blessures, les polémiques et l’inactivité. Pourtant, malgré son statut historique dans l’organisation, The Notorious abordera ce combat dans une position inhabituelle : celle d’outsider.
En effet, les cotes donnent l’Irlandais largement perdant.
Depuis l’annonce officielle du combat contre Max Holloway, beaucoup d’observateurs s’interrogent sur l’état réel de McGregor après une absence aussi longue. L’Irlandais n’a plus combattu depuis sa défaite contre Dustin Poirier à l’UFC 264 en juillet 2021.
Cette soirée reste l’un des moments les plus traumatisants de sa carrière.
Conor McGregor : Le souvenir de la blessure
Lors de sa dernière apparition dans l’octogone, McGregor s’était gravement blessé à la jambe avant même la fin du premier round. Une fracture spectaculaire qui avait stoppé le combat et mis un terme brutal à la trilogie face à Dustin Poirier.
Depuis, cette image reste associée à l’Irlandais.
À l’approche de l’UFC 329, McGregor semble d’ailleurs avoir pleinement conscience des risques liés à un retour après une si longue absence. Dans une récente interview accordée à Mac Energy, l’ancien champion a expliqué qu’il préparait désormais mentalement plusieurs scénarios possibles avant un combat, y compris les plus négatifs.
Conor McGregor s’est exprimé sur cette nouvelle approche mentale à quelques semaines de son retour.
« À mesure que j’ai acquis plus d’expérience dans le monde des combats, j’ai appris à raisonner à rebours, du pire scénario possible vers le scénario idéal. Et ensuite à me concentrer et à me préparer pour le meilleur scénario. J’ai déjà eu un membre cassé dans l’octogone, donc je dois maintenant avoir une réponse à cela. »
L’Irlandais a ensuite détaillé la manière dont il envisage désormais un combat sous différents angles, notamment en cas de blessure grave pendant l’affrontement.
« J’ai le scénario idéal : tu le mets KO d’un gros bras arrière, la foule rugit. Mais j’ai aussi le pire scénario possible. L’épaule se déboîte au milieu du premier round. Quel est mon mécanisme ? L’épaule dominante se déboîte au premier round. Quels sont mes mouvements ? Quelles sont mes réactions ? Est-ce que je termine le combat ou est-ce que je tombe sur le dos ? »
Une préparation différente avant l’UFC 329
Ces déclarations montrent un McGregor beaucoup plus réfléchi et méthodique qu’auparavant. Longtemps présenté comme un combattant ultra instinctif misant énormément sur sa confiance et son explosivité, l’Irlandais semble désormais intégrer une dimension plus stratégique et mentale dans sa préparation.
L’expérience accumulée au fil des années, mais surtout les blessures subies récemment, ont probablement changé sa manière d’aborder la compétition.
McGregor a également expliqué qu’il travaillait désormais sur des réactions concrètes à différents scénarios physiques pouvant survenir pendant un combat.
« J’ai toute une gamme de réponses aux pires scénarios. Ce n’est pas que je m’attarde dessus, que j’y réfléchis trop, mais je les ai simplement en tête. Donc si la cheville lâche, si le genou lâche, si l’épaule lâche, quelle est ma réaction ? Parce que le combat n’est pas terminé. Si tu lâches prise, c’est fini. Donc si tu as une manœuvre, tu peux tenir le coup, survivre, puis te diriger vers la victoire. »
Même si certains fans ont interprété ces propos comme une forme d’inquiétude, McGregor assure qu’il est « en meilleure forme que jamais ».
Un combat extrêmement important pour Conor McGregor
Le combat contre Max Holloway représente probablement l’un des moments les plus importants de la carrière récente de McGregor.
Une victoire permettrait à l’Irlandais de signer son premier succès depuis sa victoire par TKO contre Donald Cerrone à l’UFC 246, en janvier 2020.
À l’inverse, une nouvelle défaite compliquerait fortement ses chances de revenir au sommet de l’organisation.
En face, Max Holloway arrive avec énormément de confiance malgré sa défaite contre Ilia Topuria en 2024 et son revers face à Charles Oliveira en mars. L’ancien champion featherweight reste considéré comme l’un des combattants les plus solides et les plus endurants de tout l’UFC.
Treize ans après leur premier affrontement, remporté par McGregor en 2013 (décision unanime), le contexte est aujourd’hui totalement différent.
Un retour scruté dans le monde entier
L’UFC 329 sera sans aucun doute l’un des événements les plus suivis de l’année 2026. Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett s’affronteront en co-main event.
Peu importe les critiques ou les doutes qui entourent son retour, Conor McGregor reste l’une des plus grandes attractions de l’histoire du MMA.
Son affrontement contre Holloway représente autant un défi sportif qu’un véritable test physique et mental après plusieurs années extrêmement compliquées.
Reste désormais à savoir si l’Irlandais sera capable de retrouver le niveau qui avait fait de lui l’une des figures les plus dominantes et populaires de l’histoire récente de l’UFC.
Quel est votre pronostic pour le retour de Conor McGregor ?