Alex Pereira disputera l’un des combats les plus importants de sa carrière ce week-end à l’UFC Freedom 250. Opposé à Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds lors de l’événement organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche, le Brésilien a l’occasion de réaliser un exploit inédit dans l’histoire de l’UFC. Il a reçu le soutien de son plus grand rival : Israel Adesanya.
Déjà champion chez les poids moyens puis chez les poids mi-lourds, Poatan peut devenir le premier combattant à décrocher une ceinture UFC dans trois catégories de poids différentes. Un accomplissement qui alimenterait encore davantage les discussions autour de sa place parmi les plus grands combattants de tous les temps.
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À l’approche de ce rendez-vous historique, Alex Pereira a reçu le soutien de son plus grand rival : Israel Adesanya.
Israel Adesanya croit en Alex Pereira
Dans une récente vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, le Néo-Zélandais a expliqué pourquoi il espérait voir son ancien rival l’emporter face à Ciryl Gane.
« Je pense que Pereira va s’imposer d’emblée au centre de l’octogone, Gane sera à l’extérieur… Pereira progresse constamment en tant qu’athlète, et je pense qu’il va simplement faire ce qu’il sait faire (gagner par KO/TKO), comme il l’a fait face à Ankalaev, mais sans une attaque à 100 %. »
« Je veux voir Alex y arriver. Honnêtement, je pense que ce sera bon pour le sport, formidable pour lui de réaliser quelque chose d’inédit. C’est comme la première personne à gravir l’Everest. Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, mais je sais que certains ne comprennent pas ce que c’est que de soutenir quelqu’un contre qui on a concouru. Ce n’est pas une question personnelle, c’est plus grand que moi, c’est historique. »
« Voir quelqu’un accomplir cela, et avoir contribué à son succès… c’est vraiment génial. Je veux qu’Alex y arrive, et je crois vraiment qu’il va y arriver. C’est le destin. »
Des propos particulièrement marquants lorsqu’ils viennent d’un homme qui a partagé quatre combats avec Pereira au cours de sa carrière.
Une rivalité légendaire
L’histoire entre Alex Pereira et Israel Adesanya est l’une des plus marquantes des sports de combat modernes.
Avant même leur arrivée à l’UFC, les deux hommes s’étaient déjà affrontés à plusieurs reprises en kickboxing. En effet, Pereira avait remporté deux succès face au Néo-Zélandais, dont un spectaculaire KO et une victoire par décision unanime.
Leur histoire s’est ensuite poursuivie dans l’octogone. En novembre 2022, à l’UFC 281, Pereira a détrôné Adesanya pour devenir champion des poids moyens après un arrêt de l’arbitre dans le cinquième round (TKO, voir le lexique complet du MMA ici).
Quelques mois plus tard, en avril 2023, The Last Stylebender prenait sa revanche en mettant le Brésilien KO lors de leur quatrième affrontement à l’UFC 287.
Malgré cette rivalité intense, les deux anciens champions ont toujours affiché un profond respect l’un envers l’autre. Aujourd’hui, alors que Pereira s’apprête à tenter un nouvel exploit, Adesanya n’hésite pas à lui apporter son soutien.
Un défi immense face à Ciryl Gane
Même si de nombreux observateurs se concentrent déjà sur ce que représenterait une troisième ceinture pour Pereira, le principal intéressé devra d’abord franchir l’obstacle Ciryl Gane.
Le Français figure depuis plusieurs années parmi les meilleurs poids lourds de la planète et possède un profil atypique pour les heavyweights. Sa mobilité, sa gestion des distances et sa qualité technique en striking en font un adversaire particulièrement dangereux.
D’ailleurs, les bookmakers considèrent le combat comme l’un des plus équilibrés de toute l’année à l’UFC. Contrairement à la plupart de ses précédentes apparitions, Pereira n’aborde pas ce rendez-vous avec le statut de grand favori.
Le Brésilien effectuera également ses débuts officiels chez les poids lourds. Même s’il a considérablement augmenté sa masse musculaire ces derniers mois, beaucoup s’interrogent encore sur la manière dont il réagira face à un spécialiste de la catégorie comme Gane.
Le premier triple champion ?
En cas de succès dimanche, Alex Pereira entrerait dans une dimension encore supérieure.
Au-delà du titre intérimaire des poids lourds, il deviendrait le premier triple champion de l’histoire de l’UFC, bien qu’il s’agisse ici d’un titre intérimaire. Une performance qui renforcerait considérablement son dossier dans les débats autour des plus grands combattants de tous les temps.
Dana White lui-même a récemment affirmé qu’une victoire contre Ciryl Gane pourrait permettre à Pereira de dépasser de nombreuses légendes, notamment Jon Jones.
Si le Brésilien parvient à décrocher une troisième ceinture mondiale, son nom prendra une place encore plus importante dans l’histoire de l’UFC. Et parmi ceux qui applaudiront cet exploit se trouvera son plus célèbre rival, Israel Adesanya.
Quel est votre pronostic pour ce Gane vs Pereira ?