Le retour de Conor McGregor, c’est bientôt. Après plusieurs années d’absence, l’ancienne superstar de l’UFC retrouvera enfin l’octogone le 11 juillet lors de l’UFC 329 à Las Vegas, où il affrontera Max Holloway dans un combat revanche. Alexander Volkanovski s’est interrogé sur le retour du Notorious.
À l’approche de cette revanche plus de dix ans après leur premier affrontement, de nombreux observateurs tentent d’évaluer le niveau auquel reviendra Conor McGregor. Parmi eux figure Alexander Volkanovski, ancien champion des poids plumes et rival de longue date de Max Holloway.
Selon l’Australien, McGregor, qui est connu pour son explosivité, restera extrêmement dangereux dans les premiers rounds. En revanche, il estime que sa longue période d’inactivité pourrait finir par peser lourdement sur le déroulement de la rencontre.
Volkanovski s’attend à un Conor McGregor explosif
Présent à Washington en marge de l’UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche (toutes les infos sur l’événement ici), l’ancien roi des poids plumes a partagé son analyse de ce combat auprès de MMA Junkie.
Selon Volkanovski, les qualités naturelles de McGregor n’ont pas disparu avec le temps.
« Conor n’a pas combattu depuis longtemps, et je pense que beaucoup de gens pensent qu’il va tout perdre, mais ce n’est pas le cas. Il sera dangereux. Il sera évidemment toujours aussi vif, explosif et aura toujours un excellent sens du placement. Est-ce le même sens du placement qu’à l’époque où il était double champion et qu’il dominait ? Non, probablement pas. Mais il restera très dangereux, et je sais que Max en tiendra compte. »
Même après plusieurs années loin de la compétition, Volkanovski estime donc que McGregor conservera des armes capables de faire la différence rapidement.
L’ancien champion australien rappelle notamment que la précision, le timing et la puissance de frappe de l’Irlandais ont toujours constitué ses principales forces.
La patience pourrait être la clé pour Max Holloway
Si Volkanovski reconnaît le danger représenté par McGregor en début de combat, il considère néanmoins que Max Holloway possède les qualités idéales pour exploiter les éventuelles faiblesses de son adversaire.
L’Australien pense notamment que le volume, le rythme et l’endurance de l’Hawaïen pourraient devenir déterminants à mesure que les rounds avancent.
« Je pense que Max prendra les bonnes décisions en évitant de se jeter dans le feu dès le début, et en commençant à le dominer plus tard dans le combat. On sait que Conor est très dangereux, très explosif, mais ça finit par l’épuiser. Avec cette longue absence, même s’il s’entraîne probablement très dur, on sait que ça finira par avoir un impact sur lui et que son affûtage, s’il lui reste encore du temps, risque de se détériorer beaucoup plus vite, car il est resté longtemps hors de la compétition. »
Cette analyse rejoint celle de nombreux spécialistes qui estiment que l’endurance pourrait devenir l’un des facteurs majeurs de cette affiche.
Holloway est réputé pour son volume de frappes exceptionnel, son cardio parmi les meilleurs de l’organisation et sa capacité à maintenir un rythme élevé pendant cinq rounds. Des qualités qui pourraient poser problème à McGregor, qui gagne souvent dans les premières reprises, mais qui s’essouffle si les rounds durent.
Un retour attendu
Conor McGregor n’a plus combattu depuis sa défaite par TKO contre Dustin Poirier en juillet 2021, lors de laquelle il avait subi une grave fracture de la jambe.
Depuis, plusieurs tentatives de retour ont été évoquées sans jamais se concrétiser. Son combat annoncé contre Michael Chandler en juin 2024 n’avait finalement pas eu lieu à cause d’une fracture de l’orteil de l’Irlandais, prolongeant son absence de la compétition.
Cette situation soulève naturellement de nombreuses questions. À 37 ans, après plusieurs années loin de l’octogone, l’Irlandais pourra-t-il retrouver le niveau qui lui avait permis de devenir le premier double champion simultané de l’histoire de l’UFC ?
Pour Volkanovski, il serait dangereux de sous-estimer McGregor malgré cette longue pause.
Une revanche plus de dix ans après leur premier combat
L’UFC 329 marquera les retrouvailles entre deux combattants qui se connaissent depuis longtemps.
En août 2013, le jeune Conor McGregor, qui réalisait son deuxième combat à l’UFC, avait affronté le jeune Max Holloway. L’Irlandais s’était alors imposé par décision unanime, poursuivant son ascension vers les sommets de l’organisation.
Depuis ce premier affrontement, les trajectoires des deux hommes ont considérablement évolué. McGregor est devenu l’une des plus grandes stars de l’histoire des sports de combat, tandis que Holloway s’est imposé comme l’un des meilleurs poids plumes de tous les temps grâce à son règne dans la catégorie.
Cette fois, le contexte est bien différent. Le combat se déroulera chez les poids welters (-77 kg), une catégorie dans laquelle les deux hommes devraient évoluer sans avoir à effectuer un gros weight cut (découvrez ce qu’est le weight cut ici). D’ailleurs, même s’il n’a jamais combattu dans cette division, Max Holloway ne semble pas inquiet.
Pensez-vous que Conor sera aussi explosif qu’avant ?