Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett s’affronteront lors de l’UFC 329 le 11 juillet prochain à Las Vegas. Un combat qui pourrait avoir d’importantes conséquences dans la course au sommet de la catégorie des poids légers.
Alors que de nombreux observateurs considèrent Benoît Saint Denis comme l’un des adversaires les plus dangereux que Paddy Pimblett ait eu à affronter dans sa carrière, l’un de ses partenaires d’entraînement estime que l’Anglais possède encore des qualités largement sous-estimées par le public.
Alfie Davis, ancien prétendant au titre du PFL et proche de The Baddy, s’est récemment exprimé sur ce duel très attendu.
Benoît Saint Denis : énorme challenge pour Paddy Pimblett
En janvier, Paddy Pimblett, classé neuvième, a échoué dans sa tentative de décrocher la ceinture intérimaire des poids légers face à Justin Gaethje, qui a depuis décroché la ceinture de champion incontesté en battant Ilia Topuria à l’UFC White House. Désormais, l’Anglais s’apprête à faire son retour.
Mais la tâche qui l’attend est loin d’être simple.
En face, Benoît Saint Denis, classé cinquième, est l’un des combattants les plus agressifs et explosifs de la division. Le Français reste sur une série de quatre victoires consécutives depuis mai 2025 : Kyle Prepolec par soumission au 2e round, Mauricio Ruffy par soumission au 2e round, Beneil Dariush par K.-O. en 16 secondes, Dan Hooker par TK.-O. au 2e round.
Pour beaucoup, God of War représente le combat le plus dangereux de la carrière de Pimblett.
Un constat que partage en partie Alfie Davis.
« Les gens sous-estiment encore Paddy »
Interrogé par Bowks Talking Bouts sur ce combat, le Britannique a reconnu la difficulté du défi qui attend son partenaire d’entraînement.
« C’est un combat difficile, mec. Benoît Saint Denis… ce qu’il a fait à Mauricio Ruffy et ses performances en général, ça montre que c’est un sacré dur à cuire. Donc oui, pour être honnête, je pense que c’est un combat difficile pour Paddy. »
Mais Davis estime aussi que de nombreux fans ne réalisent toujours pas à quel point Pimblett est complet.
« Cela dit, je trouve que Paddy possède — encore aujourd’hui, même après avoir combattu pour le titre — des compétences sous-estimées. Je ne crois pas que les gens réalisent à quel point il est bon au sol. »
Le grappling de l’Anglais pourrait effectivement jouer un rôle majeur face à un combattant aussi agressif que Saint Denis.
Depuis ses débuts à l’UFC, Pimblett a régulièrement démontré sa capacité à terminer ses adversaires au sol (3 victoires par soumission, 2 K.-O./TK.-O., 2 décisions), même si cette facette de son jeu est parfois éclipsée par sa personnalité extravagante, ses déclarations médiatiques et son goût pour la bagarre.
Une progression en striking
Si son travail au sol est souvent salué par ses entraîneurs, son jeu debout continue de diviser les observateurs.
Lors de certaines de ses dernières apparitions, Pimblett a parfois semblé brouillon dans ses échanges, alimentant les critiques concernant son striking.
Là encore, Alfie Davis estime que cette perception ne reflète pas totalement la réalité.
« Il y a aussi la question de son striking lors de son dernier combat ; ça n’a pas vraiment porté ses fruits parce qu’il semblait très brouillon. Sans vouloir lui manquer de respect, j’ai trouvé qu’il manquait de netteté. »
Selon Davis, ce manque de précision était davantage lié au contexte du combat qu’à un véritable problème technique.
« Mais c’était dû au combat lui-même ; il a dû se battre de cette façon (bagarre contre Gaethje). En réalité, il peut être assez rusé debout. Donc oui, je pense que c’est un combat difficile pour Paddy, mais je crois qu’il peut y arriver. »
Pour le moment, la majorité des fans semblent considérer Benoît Saint Denis comme légèrement supérieur en pieds-poings. Réponse le 11 juillet.
Pourquoi Davis n’a pas aidé Pimblett pour ce camp
Au cours de la même interview, Alfie Davis a également révélé qu’il n’avait pas participé au camp d’entraînement de Pimblett pour préparer ce combat contre Benoît Saint Denis.
La raison est principalement tactique.
Le combattant du PFL explique que les styles de combat ne correspondaient pas suffisamment pour rendre le travail utile à l’Anglais.
« Non, en fait, je n’ai pas fait de sparring avec Paddy. Il vient d’une autre équipe ; ils sont basés à Liverpool et moi à Londres, donc il y a environ trois heures de route. »
Davis rappelle également que BSD est gaucher, ce qui réduit encore davantage l’intérêt d’une collaboration spécifique pour ce camp.
« Et puis, en termes de styles de combat… il va affronter un gaucher. Ce ne serait donc pas forcément très bénéfique de faire du sparring avec moi, même si je m’entraîne parfois en garde de gaucher. »
Le Britannique a également expliqué que son propre combat contre Alexander Shabliy nécessitait une préparation totalement différente.
« Pour être honnête, ses compétences ne seraient pas d’une grande utilité (pour préparer Alexander) Shabliy. Parce que Shabliy est plutôt un boxeur rusé qui choisit aussi de faire un peu de grappling. Mais il n’aurait pas le même plan de jeu que celui que Paddy essaierait de mettre en place. Cela dit, faire du sparring avec des gars très techniques, c’est toujours une bonne chose. Mais là, pour ce camp d’entraînement, non. Je n’ai pas fait de sparring avec lui. »
Un combat crucial pour les deux hommes
L’UFC 329 pourrait marquer un tournant dans la carrière des deux combattants.
Pour Benoît Saint-Denis, une victoire contre l’une des figures les plus populaires de l’organisation renforcerait encore davantage sa position dans la hiérarchie des poids légers.
Pour Paddy Pimblett, l’enjeu est tout aussi important. Battu lors de sa tentative de conquête du titre intérimaire, il doit impérativement rebondir pour rester dans la course aux plus grandes affiches de la division. Et à en croire Alfie Davis, les fans pourraient découvrir à l’UFC 329 un The Baddy bien plus complet que ce qu’ils imaginent.
En main event, Conor McGregor fera son grand retour face à Max Holloway. Ces derniers jours, la tension est montée entre les deux hommes. Par ailleurs, Pimblett a pronostiqué ce choc qui aura lieu chez les welterweights.
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