À quelques jours de son retour contre Max Holloway à l’UFC 329, Conor McGregor n’a pas hésité à relancer sa guerre verbale avec Justin Gaethje, allant jusqu’à remettre en cause le niveau du nouveau champion des poids légers.
Ces déclarations interviennent pourtant dans un contexte particulièrement favorable à Justin Gaethje. Le vétéran américain sort de la plus grande victoire de sa carrière après avoir détrôné Ilia Topuria lors de l’UFC Freedom 250, organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche. Une performance qui lui a permis de décrocher, à 37 ans, le premier titre incontesté de sa carrière à l’UFC.
Malgré cet exploit, Conor McGregor refuse toujours de considérer The Highlight comme un combattant de tout premier plan.
Conor McGregor ne change pas d’avis sur Gaethje
Malgré ce succès retentissant, Conor McGregor campe sur ses positions. Interrogé récemment par UFC on Paramount+, l’ancien double champion de l’UFC a de nouveau critiqué les qualités techniques de Gaethje, rappelant notamment sa lourde défaite contre Max Holloway.
« Max l’a éteint. Il l’a mis K.-O. Face contre terre. Inconscient. Justin est correct. Quand il est en forme, Justin est correct. Quand il est mauvais, il est atroce. Il est lamentable. Il a tendance à frapper en « giflant » plutôt qu’en percutant. Mais il est très, très résistant et possède un style peu orthodoxe. »
Ce n’est pas la première fois que McGregor s’attaque au champion des poids légers. Ces dernières semaines, il avait déjà employé le terme « lamentable » pour décrire le style de Gaethje lors d’une autre interview, confirmant qu’il ne le considère toujours pas comme un combattant d’élite malgré son nouveau statut.
Cette sortie continuera d’alimenter les spéculations autour d’un éventuel affrontement entre les deux hommes. Depuis plusieurs années, leurs noms reviennent régulièrement dans les discussions des fans, sans qu’un combat ne voie réellement le jour.
Le retour de McGregor approche
Avant de penser à une éventuelle confrontation avec Justin Gaethje, Conor McGregor devra toutefois réussir son retour dans l’octogone.
Le 11 juillet, lors de l’UFC 329, l’Irlandais affrontera Max Holloway dans une revanche très attendue. Plus de dix ans après leur premier duel en 2013, les deux hommes se retrouvent dans un contexte totalement différent, tous deux étant devenus des figures majeures de l’histoire de l’organisation.
McGregor n’a plus combattu depuis sa fracture de la jambe contre Dustin Poirier en 2021. Une absence de cinq ans qui suscite de nombreuses interrogations sur son niveau actuel, d’autant que Holloway est resté extrêmement actif durant cette période.
L’ancien champion assure néanmoins qu’il se sent prêt à relancer sa carrière et ne cache pas ses ambitions.
« Bien sûr que je peux viser le titre. Je suis un combattant de 170 livres maintenant (- 77 kg). J’ai déjà été champion incontesté des poids légers. Je suis prêt à combattre. Je veux être actif. Un grand combat m’attend. »
Une victoire face à Holloway replacerait immédiatement McGregor au centre des discussions pour une ceinture, que ce soit chez les poids légers ou les poids mi-moyens.
Dans ce contexte, un affrontement contre Justin Gaethje pourrait enfin devenir une possibilité concrète. Entre les piques répétées de l’Irlandais et le statut de champion désormais détenu par l’Américain, tous les ingrédients semblent réunis pour alimenter une rivalité qui dure depuis plusieurs années sans jamais s’être réglée dans la cage. Reste désormais à savoir si McGregor parviendra d’abord à réussir son retour face à Holloway avant de pouvoir prétendre défier le nouveau roi des poids légers.
Justin Gaethje sort pourtant d’une victoire historique
Lors de l’UFC Freedom 250, Justin Gaethje était loin d’être favori face à Ilia Topuria. Invaincu jusque-là en MMA professionnel, l’Espagnol arrivait avec le statut de superstar de l’organisation et beaucoup le voyaient poursuivre son ascension.
Le scénario a finalement été tout autre. Dès les premiers échanges, Gaethje a imposé sa puissance et sa pression, marquant progressivement le visage de son adversaire. Même après avoir été envoyé au tapis au deuxième round, l’Américain est parvenu à reprendre le contrôle du combat.
Au fil des reprises, les dégâts se sont accumulés sur le visage de Topuria. L’ancien champion a notamment subi une fracture de l’orbite, empêchant son coin de le laisser repartir pour le cinquième round. Le combat a donc été arrêté entre les deux dernières reprises, offrant à Gaethje la ceinture incontestée des poids légers.
Cette victoire a été largement saluée par le monde du MMA. Plusieurs observateurs y voient même l’une des plus belles performances de la carrière de The Highlight, capable de faire tomber un combattant jusque-là considéré comme quasiment intouchable.
Aimeriez-vous assister à un McGregor vs Gaethje ?