À quelques jours du très attendu retour de Conor McGregor à l’UFC 329, Jon Jones a tenu à saluer la décision de l’Irlandais de revenir dans l’octogone après cinq années d’absence.
L’ancien champion des lourds et des mi-lourds de l’UFC estime que le simple fait de remonter dans la cage mérite le respect, compte tenu de la situation financière de Conor McGregor et des nombreuses difficultés personnelles qu’il a traversées ces dernières années. Pour Jones, ce retour démontre avant tout que The Notorious reste un combattant dans l’âme.
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Conor McGregor : un retour attendu
Le 11 juillet, Conor McGregor retrouvera enfin l’octogone à l’occasion de l’UFC 329. Opposé à Max Holloway dans le combat principal de la soirée, l’Irlandais disputera son premier combat depuis sa grave blessure à la jambe face à Dustin Poirier en 2021.
Au-delà de son absence sportive, McGregor a également fait parler de lui pour de nombreuses affaires en dehors de la cage. Entre procédures judiciaires, polémiques médiatiques et révélations sur ses difficultés personnelles, l’ancien double champion a connu plusieurs années particulièrement mouvementées.
Ces derniers jours, le principal intéressé a d’ailleurs reconnu avoir traversé une période compliquée et assuré avoir profondément changé sa manière de préparer un combat.
Jon Jones comprend parfaitement sa situation
S’il y a bien un champion capable de comprendre ce que traverse McGregor, c’est Jon Jones.
Tout au long de sa carrière, Bones a lui aussi connu plusieurs démêlés avec la justice et des périodes de suspension qui ont fortement ralenti son parcours sportif. Malgré ces épisodes, il est parvenu à revenir au plus haut niveau à plusieurs reprises avant de prendre sa retraite du MMA.
Interrogé par Red Corner MMA, Jones a expliqué pourquoi il admirait particulièrement la démarche de McGregor.
« Il n’a pas besoin de combattre »
Pour Jon Jones, l’Irlandais aurait très bien pu profiter de sa fortune sans jamais revenir dans l’octogone.
« Conor n’a pas besoin de combattre ; il a tout pour lui. Je respecte énormément le fait qu’il revienne pour combattre. »
« Cela prouve qu’il a l’âme d’un combattant. Moi, j’ai atteint un certain niveau et j’ai décidé de m’éloigner. Mais Conor, lui, revient ! Cela montre à quel point il aime ce sport et qu’il reste un combattant dans l’âme, malgré tout le succès qu’il a rencontré. »
« Je le soutiens, je suis fier de lui et je trouve qu’il est tout simplement formidable. L’homme d’affaires qu’il est devenu pour notre discipline montre aux combattants que nous pouvons être bien plus que de simples combattants. Nous pouvons développer notre propre marque et en faire quelque chose d’exceptionnel… »
« Je suis un immense fan, et je le resterai toute ma vie. Il a traversé bien des épreuves, des hauts et des bas, tout comme moi. Mais il finit toujours par se relever, ce qui constitue un exemple formidable pour tant de gens. »
Une admiration réciproque
Les deux anciens champions entretiennent depuis plusieurs années une relation respectueuse.
McGregor et Jones se sont régulièrement félicités publiquement au fil de leurs carrières respectives. Plus récemment, l’Irlandais avait également adressé un message de soutien particulièrement émouvant à Jon Jones après le décès de son frère Arthur.
Cet épisode semble avoir renforcé les liens entre les deux hommes. Jones n’a d’ailleurs jamais caché l’estime qu’il porte à McGregor, aussi bien pour son parcours de combattant que pour sa réussite en dehors du sport.
Un défi immense face à Max Holloway
Si Jon Jones croit au retour de son ami, la tâche qui attend McGregor s’annonce particulièrement compliquée.
En face se dressera un Max Holloway toujours très actif, qui n’a cessé d’enchaîner les combats au plus haut niveau pendant que l’Irlandais était éloigné de la compétition. L’ancien champion des poids plumes possède l’un des meilleurs cardio de l’histoire de l’UFC et reste réputé pour son volume de frappes exceptionnel.
Le combat se déroulera chez les poids mi-moyens, une catégorie dans laquelle McGregor estime désormais être plus à l’aise physiquement après plusieurs années de transformation musculaire.
Malgré tout, une longue absence de cinq ans représente une inconnue considérable. Peu de combattants sont parvenus à retrouver immédiatement leur meilleur niveau après une telle coupure. Comme à son habitude avant un combat, l’Irlandais est confiant.
Plus qu’un simple combat
Au-delà du résultat sportif, ce retour représente un moment particulier dans la carrière de Conor McGregor.
Une victoire contre Max Holloway relancerait instantanément sa carrière et le replacerait parmi les plus grandes attractions de l’UFC. Une défaite, en revanche, compliquerait considérablement ses ambitions de reconquête d’un titre mondial.
Jon Jones considère déjà ce retour comme une victoire sur le plan personnel. Selon lui, le fait que McGregor accepte de revenir sous les projecteurs malgré les épreuves traversées prouve que la passion du combat est toujours intacte.