Le choc entre Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett promet des étincelles. Depuis l’annonce officielle de leur affrontement à l’UFC 329, le duel entre les deux lightweights est déjà considéré comme l’une des affiches européennes les plus attendues de l’année dans l’organisation. BSD s’est exprimé sur son futur adversaire.
D’un côté, Benoît Saint Denis (17-3 MMA ; 9-3 UFC) (voir sa fiche profil ici), classé cinquième, poursuit sa montée en puissance dans la catégorie des poids légers après plusieurs performances marquantes. De l’autre, Paddy Pimblett (23-4 MMA ; 7-1 UFC), le numéro #6, reste l’un des combattants les plus populaires de l’organisation grâce à son style spectaculaire et son énorme visibilité auprès du public britannique.
À quelques semaines du combat, le Français s’est exprimé sur son futur adversaire lors d’une interview accordée à La Sueur. BSD a notamment évoqué les qualités de Pimblett, son expérience, mais aussi les aspects qu’il pense pouvoir exploiter dans la cage.
« Que le meilleur gagne »
Benoît Saint Denis ne sous-estime pas le niveau et la dangerosité de Paddy The Baddy Pimblett.
« C’est un très bon combattant. C’est un mec qui a beaucoup d’expérience. Il ne faut pas oublier que c’est un gars qui a commencé sa carrière professionnelle à 16 ou 17 ans. Aujourd’hui ce n’est plus un prospect. C’est un membre du top 15 UFC, il l’a prouvé avec ce combat », a déclaré Benoît Saint Denis, en faisant référence au dernier combat de Paddy Pimblett face à Justin Gaethje lors de l’UFC 324, une guerre de cinq rounds que The Highlight a remportée par décision unanime.
Pour avoir la main levée à l’issue de ce choc franco-britannique, BSD compte bien exploiter les faiblesses de son adversaire.
« Maintenant il a des gros points forts, mais des grosses lacunes aussi. Et on va tout mettre en place pour pouvoir les exploiter au mieux. Je pense que ça va être un beau combat parce que c’est un mec qui est guerrier. Moi j’ai beaucoup de respect pour lui. Mais c’est un crunch et un France – Angleterre qui me tient à coeur. »
« Que le meilleur gagne, mais la préparation va être dure et en conséquences, il y a de grands enjeux pour lui comme pour moi. Donc c’est important de ramener la victoire », a conclu le God of War.
Un combat très attendu chez les lightweights
L’annonce du combat entre Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett a immédiatement provoqué de nombreuses réactions dans le monde du MMA. Depuis plusieurs années, les deux hommes suivent des trajectoires très différentes, mais leur ascension progressive vers le haut du classement lightweight finit désormais par les opposer.
Pour l’UFC, cette affiche possède un fort potentiel médiatique. Le combat oppose deux combattants européens particulièrement populaires, capables de générer beaucoup d’engagement sur les réseaux sociaux et auprès des fans.
Au-delà de l’aspect médiatique, l’affrontement possède également un gros enjeu sportif. Les deux combattants cherchent à s’installer durablement dans le top de la division, considérée comme l’une des plus relevées de toute l’organisation.
Benoît Saint Denis, une approche stratégique ?
Même s’il apparaît extrêmement confiant ces derniers mois, Benoît Saint Denis ne semble pas prendre Paddy Pimblett à la légère. Le Français de 30 ans a insisté sur l’expérience accumulée par son futur adversaire malgré son âge relativement jeune (31 ans).
BSD estime notamment que le Britannique a déjà largement dépassé le stade de simple prospect et qu’il a désormais prouvé sa légitimité à haut niveau. Son récent combat contre Justin Gaethje a notamment renforcé cette perception auprès de nombreux observateurs.
Le Français considère cependant que le style de Pimblett présente aussi certaines failles exploitables. Même s’il aime aller à la guerre, BSD peut aussi adopter une approche très stratégique des combats. Il affirme vouloir construire une préparation spécifique afin d’attaquer précisément les points faibles de son adversaire. Pour se faire, il pourra notamment compter sur son head coach, Nicolas Ott.
Un choc entre deux styles très agressifs
Ce combat attire aussi l’attention en raison du style offensif des deux combattants. Benoît Saint Denis est connu pour son énorme pression, son cardio et sa capacité à terminer ses combats aussi bien debout qu’au sol. D’ailleurs, il a remporté ses 17 victoires en carrière professionnelle avant la limite (11 soumissions, 6 KO/TKO).
De son côté, Paddy Pimblett possède un style imprévisible debout et particulièrement dangereux dans les phases de grappling. Le Britannique aime imposer un rythme élevé et rechercher constamment les finitions.
Cette opposition de styles laisse imaginer un combat particulièrement intense, avec peu de chances de voir les deux hommes gérer l’affrontement de manière prudente.
Depuis plusieurs années, BSD construit sa réputation grâce à des performances très agressives qui lui ont permis de remporter plusieurs bonus de Performance of the Night à l’UFC. Pimblett, lui aussi, s’est forgé une image de combattant spectaculaire capable de créer le chaos dans la cage.
Tous les éléments semblent donc réunis pour assister à un affrontement explosif.
Une rivalité France – Angleterre assumée
Au-delà du classement sportif, Benoît Saint Denis a également évoqué l’aspect symbolique de ce combat. L’opposition entre un combattant français et une grande figure britannique du MMA ajoute naturellement une dimension particulière à l’événement.
Ces dernières années, les rivalités sportives entre combattants français et anglais ont pris une importance croissante dans les sports de combat, notamment avec le développement rapide du MMA en France.
Forcément, nous pouvons compter le combat avorté entre Ciryl Gane et Tom Aspinall qui a eu lieu à l’UFC 321, en octobre dernier. Il y a de grandes chances que les deux hommes s’affrontent dans une revanche. Avant, le Bon Gamin devra venir à bout d’Alex Pereira à l’UFC White House.
Le combat entre BSD et Pimblett s’inscrit pleinement dans cette dynamique. Les deux hommes représentent aujourd’hui deux des figures européennes les plus médiatisées de leur génération à l’UFC.
Même si le respect semble réel entre les deux combattants, la dimension compétitive et nationale autour de cette affiche renforce encore davantage l’attente des fans.
Un tournant important
Ce combat pourrait également jouer un rôle majeur dans la suite de la carrière des deux lightweights. Une victoire permettrait à Benoît Saint Denis de confirmer définitivement son statut parmi les combattants les plus dangereux de la division, et ainsi se rapprocher du title shot.
Pour Paddy Pimblett, l’enjeu est similaire. Malgré sa popularité, certains observateurs continuent d’attendre une victoire majeure face à un adversaire du niveau de BSD pour valider pleinement son statut dans l’élite lightweight.
Dans une catégorie dominée par des noms comme Ilia Topuria, Arman Tsarukyan ou encore Charles Oliveira, chaque combat important peut rapidement faire basculer la hiérarchie.
L’affrontement entre Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett apparaît donc comme un rendez-vous particulièrement important pour l’avenir des deux combattants à l’UFC.
Quel est votre pronostic pour ce BSD vs Pimblett ?