Le combat entre Ciryl Gane et Alex Pereira approche. Les deux hommes s’affronteront pour la ceinture intérimaire des poids lourds en co-main event de l’UFC Maison-Blanche, le 14 juin prochain. Tom Aspinall, le champion incontesté, a analysé cette affiche et a donné son pronostic.
Tom Aspinall a donné son analyse du combat lors d’un passage dans le podcast Fight Your Corner. Le champion britannique des poids lourds, directement concerné par l’avenir de la division, a livré un regard particulièrement intéressant sur les forces et les faiblesses des deux hommes avant cet affrontement historique.
Ce combat représente un moment majeur pour Alex Pereira. Déjà champion chez les middleweights puis chez les light heavyweights, le Brésilien pourrait devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à décrocher des titres dans trois catégories de poids différentes. Une possibilité qui impressionne énormément Aspinall, qui considère Poatan comme un athlète à part dans l’histoire du MMA.
« Alex Pereira est un talent générationnel absolu. S’il gagne ce combat, même pour une ceinture intérimaire, il deviendra le premier athlète de l’histoire de l’UFC à décrocher des titres dans trois catégories différentes. Ce serait quelque chose d’énorme. »
« Ce qu’il fait est impressionnant. Honnêtement, quand on voit son gabarit, c’est difficile d’imaginer qu’il ait déjà réussi à descendre chez les poids moyens. Il est quasiment aussi grand que moi, peut-être légèrement plus petit, 1,93 m ou 1,96 m. À l’époque, il devait couper une quantité énorme de poids, alors qu’aujourd’hui il évolue carrément chez les poids lourds. »
Un affrontement stylistique fascinant
Au-delà de l’aspect historique, Tom Aspinall estime surtout que le duel entre Gane et Pereira est extrêmement intéressant d’un point de vue stylistique.
Alex Pereira possède probablement l’un des striking les plus redoutables de l’organisation. Son crochet gauche, ses low kicks et sa capacité à terminer ses adversaires à tout moment lui ont permis de devenir l’une des plus grandes stars de l’UFC en seulement quelques années. Cependant, il y a une inconnue : sera-t-il aussi fort et capable d’encaisser chez les poids lourds ? Tom Aspinall se pose la question.
« Pereira frappe extrêmement fort chez les middleweights et les light heavyweights, mais il faut aussi prendre en compte le fait qu’il affrontait des combattants plus petits et probablement moins solides physiquement. À mon avis, son avantage de taille a beaucoup joué dans ses KO. »
« Face à quelqu’un comme Ciryl Gane, c’est différent. Gane est habitué à encaisser la puissance des plus gros poids lourds de la planète. On l’a vu tenir cinq rounds contre Francis Ngannou sans réellement vaciller, alors qu’il fait partie des frappeurs les plus dangereux de la division. Du coup, je me demande si la puissance de Pereira aura le même impact chez les poids lourds », a poursuivi Aspinall.
« C’est un bon combat pour Gane«
Ciryl Gane lui, reste un profil très atypique chez les poids lourds. Le Français s’est imposé comme l’un des heavyweights les plus techniques de sa génération grâce à sa mobilité, son jeu de jambes et sa gestion de la distance. Contrairement à beaucoup de combattants de la catégorie reine, le Bon Gamin mise davantage sur la précision et le mouvement que sur la puissance brute. Une force qui pourrait poser problème à Poatan d’après Aspinall.
« Alex Pereira a souvent été très efficace contre des combattants plus statiques chez les poids moyens et les mi-lourds. Ciryl Gane, c’est un tout autre style. Malgré son gabarit de poids lourd, il bouge énormément et se déplace très bien dans la cage. Il sait gérer les distances, entrer et sortir proprement des échanges. D’un point de vue stylistique, je pense que ce matchup peut lui convenir. »
Aspinall voit tout de même un point faible chez Gane.
« Après, il y a aussi un point important : Ciryl n’aime pas trop les low kicks. Sa défense sur ce secteur peut poser problème. Pereira, lui, utilise extrêmement bien ses kicks pour préparer son crochet gauche. Il attaque souvent le mollet pour ralentir ses adversaires avant d’envoyer ses mains. »
Un combat difficile à prédire
Le champion estime d’ailleurs que cette opposition de styles pourrait rendre le combat particulièrement difficile à pronostiquer.
« Franchement, j’ai encore du mal à avoir un pronostic totalement clair pour ce combat entre Gane et Pereira. Évidemment, une revanche contre Ciryl m’intéresse beaucoup, mais en même temps, un affrontement contre Pereira représenterait aussi quelque chose d’énorme. Dans les deux cas, ce sont des combats majeurs pour la division. »
« Si je devais quand même choisir, je partirais probablement sur une victoire de Gane à la décision. Je pense que sa mobilité et ses déplacements risquent de poser beaucoup de problèmes à Pereira sur la durée. »
Ciryl Gane face au défi Pereira
Pour Ciryl Gane, ce combat représente probablement l’un des rendez-vous les plus importants de sa carrière. Après ses défaites contre Francis Ngannou puis Jon Jones dans des combats pour le titre incontesté, le Français a l’occasion de revenir au sommet de la division dans un événement historique organisé à Washington.
Le contexte autour de ce combat est également particulier. Gane reste sur un no contest frustrant contre Tom Aspinall après la polémique du double eye poke qui avait empêché le Britannique de continuer le combat. Depuis cet épisode, une revanche entre les deux hommes est régulièrement évoquée.
Les deux hommes n’ont pas caché leur envie de se retrouver dans la cage afin de régler définitivement cette rivalité sportive. D’ailleurs, une victoire de Ciryl Gane contre Pereira devrait rapidement déboucher sur un combat d’unification très attendu chez les poids lourds : Tom Aspinall a confirmé qu’il affrontera le vainqueur.
Alex Pereira : l’inconnu
En face, Alex Pereira continue de susciter une fascination rare dans le monde des sports de combat. Ancien champion du Glory en kickboxing, le Brésilien a réalisé une ascension exceptionnelle à l’UFC malgré une expérience relativement limitée en MMA lors de ses débuts dans l’organisation.
En seulement quelques années, Poatan a battu plusieurs champions majeurs et remporté des ceintures dans deux catégories différentes. Ses victoires contre Israel Adesanya, Jiri Prochazka ou encore Jamahal Hill ont renforcé son statut de superstar mondiale.
Mais la montée chez les poids lourds soulève aussi plusieurs interrogations. Pereira conservera-t-il la même puissance face à des adversaires beaucoup plus massifs ? Sa défense en lutte résistera-t-elle au niveau physique des heavyweights ? Et surtout, son striking sera-t-il aussi efficace contre un combattant aussi mobile que Ciryl Gane ?
C’est justement ce qui rend ce combat aussi intrigant aux yeux de nombreux observateurs.
Un combat crucial pour l’avenir des poids lourds
Au-delà du spectacle, ce combat pourrait totalement redessiner l’avenir de la catégorie heavyweight à l’UFC.
Si Alex Pereira l’emporte, il entrerait encore un peu plus dans l’histoire du sport avec un potentiel troisième titre UFC. Une victoire pourrait aussi ouvrir la porte à un immense superfight contre Tom Aspinall pour l’unification des ceintures.
À l’inverse, si Ciryl Gane réussit à battre Poatan, le Français retrouverait immédiatement une position centrale dans la division et pourrait enfin obtenir sa revanche contre Aspinall dans un combat qui suscite déjà énormément d’attentes.
Avec deux des strikers les plus techniques de l’organisation dans la cage et Tom Aspinall en observateur direct, le co-main event de l’UFC Maison-Blanche s’annonce éléctrique.
Quel est votre pronostic pour le combat entre Ciryl Gane et Alex Pereira ?