L’UFC poursuivra sa forte présence au Moyen-Orient cet été avec un nouveau rendez-vous majeur à Abu Dhabi. L’organisation a officiellement annoncé que Magomed Ankalaev affrontera Khalil Rountree Jr. dans le combat principal de l’UFC Fight Night prévu le 25 juillet à l’Etihad Arena de Yas Island.
Cette affiche opposera deux prétendants importants de la catégorie des mi-lourds dans un duel qui pourrait avoir des conséquences directes sur la course au titre.
Ankalaev veut relancer sa marche vers la ceinture
Pour Magomed Ankalaev (21-2 MMA ; 12-2 UFC), ce combat représente une opportunité cruciale de se repositionner dans la hiérarchie de la division.
Le Daghestanais sort d’une période contrastée. Après avoir longtemps été considéré comme l’un des combattants les plus difficiles à battre chez les light heavyweights, il avait finalement atteint son objectif en s’emparant de la ceinture face à Alex Pereira lors de l’UFC 313.
Ce sacre était venu récompenser plusieurs années de domination dans la catégorie, marquées notamment par des succès contre Anthony Smith, Johnny Walker et Aleksandar Rakic.
Mais son règne n’aura pas duré. Quelques mois plus tard, Ankalaev s’est incliné par TKO en 1 minute 20 face à Pereira lors de leur revanche à l’UFC 320. Une défaite lourde de conséquences puisqu’elle a mis fin à une impressionnante série d’invincibilité qui durait depuis près de sept ans dans l’octogone.
Toujours classé numéro un de la division (voir les classements ici), le combattant russe sait qu’un retour gagnant à Abu Dhabi pourrait rapidement lui permettre de revenir dans les discussions pour une nouvelle chance au titre.
Khalil Rountree Jr. veut saisir sa chance
En face, Khalil Rountree Jr. (14-7 MMA ; 10-7 UFC), classé cinquième, aura l’occasion de frapper un grand coup.
Longtemps considéré comme un combattant spectaculaire mais irrégulier, l’Américain a considérablement gagné en maturité ces dernières années. Son évolution lui a permis de s’installer durablement parmi les meilleurs mi-lourds de l’organisation.
Sa dernière sortie a confirmé cette progression. Lors d’un main event organisé à Bakou en juin 2025, Rountree Jr. avait dominé l’ancien champion Jamahal Hill au terme de cinq rounds convaincants.
Cette victoire lui a permis de rester dans la course aux sommets et de conserver sa place dans le top 5 de la catégorie.
Face à Ankalaev, il partira une nouvelle fois avec le statut d’outsider. Pourtant, un succès contre l’ancien champion pourrait totalement rebattre les cartes et faire de lui l’un des principaux prétendants à une future opportunité mondiale.
Un combat aux enjeux majeurs chez les mi-lourds
L’affrontement entre Ankalaev et Rountree Jr. dépasse largement le simple cadre d’un combat principal de Fight Night.
Carlos Ulberg est devenu champion le 11 avril dernier, à l’UFC 327, grâce à une victoire par KO contre Jiri Prochazka. Cependant, il est en convalescence à cause d’une blessure au genou survenue pendant le combat.
Actuellement, plusieurs prétendants ont les crocs acérés dans la catégorie des mi-lourds. Dans ce contexte, chaque victoire face à un membre du top 5 peut changer radicalement la hiérarchie et rapprocher un fighter du title shot.
Ankalaev possède probablement l’avantage en matière d’expérience au plus haut niveau. Son style complet, sa lutte redoutable et sa gestion tactique des combats lui ont permis de poser des problèmes à pratiquement tous les adversaires qu’il a affrontés.
Rountree Jr., lui, mise davantage sur son explosivité et sa capacité à faire basculer un combat en quelques secondes grâce à sa puissance de frappe. Sa progression technique récente a également montré qu’il pouvait désormais tenir un rythme élevé sur cinq rounds.
Cette opposition de styles promet donc une confrontation particulièrement intéressante pour les amateurs de MMA.
Umar Nurmagomedov de retour dans le co-main event
La soirée ne se limitera pas au combat principal.
L’UFC a également confirmé la présence de Umar Nurmagomedov (20-1 MMA ; 8-1 UFC) dans le co-main event. Classé numéro deux chez les poids coqs, le Daghestanais affrontera David Martinez (#9) dans un combat qui pourrait avoir un impact direct sur le haut du classement.
Après son échec dans sa tentative de conquête du titre face à Merab Dvalishvili, Nurmagomedov a parfaitement réagi en enchaînant deux victoires importantes contre Mario Bautista puis Deiveson Figueiredo.
Martinez, de son côté, arrive avec beaucoup de confiance après un début de parcours parfait à l’UFC. Le Mexicain (14-1 MMA ; 3-0 UFC) reste invaincu dans l’organisation et espère créer la surprise contre l’un des combattants les plus respectés de la division.
Une carte particulièrement dense à Abu Dhabi
Comme souvent lors des événements organisés aux Émirats arabes unis, l’UFC a construit une carte très fournie.
Parmi les autres combats déjà officialisés figurent notamment les affrontements entre Steve Erceg et Ramazan Temirov chez les poids mouches, ainsi que le duel poids lourds entre Rizvan Kuniev et Tyrell Fortune.
Les fans français auront également un œil attentif sur la prestation d’Axel Sola, qui croisera le fer avec Ismael Bonfim dans un combat chez les poids légers.
Avec deux affrontements impliquant des membres du top 5 mondial et plusieurs espoirs en pleine ascension, l’UFC Abu Dhabi s’annonce déjà comme l’un des événements majeurs de l’été. De plus, il arrivera quelques jours après le très attendu UFC 329, qui proposera le retour de Conor McGregor face à Max Holloway et le choc entre Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett.
Pour Ankalaev comme pour Rountree Jr., l’enjeu est simple : une victoire pourrait les rapprocher considérablement d’un nouveau combat pour le titre des mi-lourds.
Les combats annoncés sur la carte :
- Light heavyweight – Magomed Ankalaev (21-2) vs Khalil Rountree Jr. (14-7)
- Bantamweight – Umar Nurmagomedov (20-1) vs David Martinez (14-1)
- Welterweight – Islam Dulatov (12-1) vs Wellington Turman (18-8)
- Heavyweight – Gokhan Saricam (12-2) vs Louie Sutherland (11-5)
- Light heavyweight – Magomed Tuchalov (6-0) vs Brendson Ribeiro (17-10)
- Flyweight – Steve Erceg (14-4) Ramazan Temirov (19-3)
- Heavyweight – Rizvan Kuniev (14-3) vs Tyrell Fortune (18-3)
- Light heavyweight – Uran Satybaldiev (10-1) vs Dustin Jacoby (22-9)
- Heavyweight – Valter Walker (15-1) vs Thomas Petersen (11-4)
- Lightweight – Ismael Bonfim (20-6) vs Axel Sola (11-1)
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