À quelques jours de l’UFC Freedom 250 organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche, Dana White a fait une déclaration qui ne manquera pas de faire réagir les fans de MMA. Selon le patron de l’UFC, une victoire d’Alex Pereira contre Ciryl Gane fera du Brésilien le plus grand combattant de l’histoire de ce sport.
Dana White affirme qu’Alex Pereira sera le GOAT s’il bat Ciryl Gane à la Maison-Blanche. Une déclaration particulièrement forte lorsque l’on sait que White place ainsi Pereira devant des légendes comme Jon Jones, Georges St-Pierre, Anderson Silva ou encore Demetrious Johnson.
Alex Pereira peut dépasser Jon Jones selon Dana White
Interrogé par Forbes à propos de l’enjeu historique du combat, Dana White n’a pas hésité à placer la barre extrêmement haut.
« S’il (Alex Pereira) remporte le troisième titre mondial cette nuit-là, il dépassera Jon Jones et deviendra le plus grand combattant de tous les temps. »
Pendant des années, Jon Jones a été considéré comme la référence absolue du sport grâce à son règne chez les mi-lourds, son passage réussi chez les poids lourds et son impressionnant palmarès face à plusieurs générations de champions.
Mais pour White, le fait que Pereira puisse conquérir une troisième catégorie de poids changerait complètement la discussion.
Un défi historique pour Alex Pereira
Le 14 juin, Alex Pereira disputera sans doute le combat le plus important de sa carrière lorsqu’il affrontera Ciryl Gane pour la ceinture intérimaire des poids lourds.
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Déjà sacré champion chez les poids moyens puis chez les mi-lourds, le Brésilien a l’occasion de réaliser quelque chose qu’aucun combattant n’a accompli dans l’histoire de l’UFC : remporter un titre mondial dans trois catégories de poids différentes.
Depuis ses débuts dans l’organisation en 2021, Poatan a connu une ascension fulgurante. Après avoir détrôné Israel Adesanya chez les poids moyens, puis avoir perdu la revanche par KO, il est monté chez les mi-lourds où il a notamment battu Magomed Ankalaev, Jiri Prochazka, Jamahal Hill et Jan Blachowicz.
Aujourd’hui, une nouvelle montagne se dresse devant lui avec un changement de catégorie supplémentaire et un premier combat face à l’élite des poids lourds.
Le débat du GOAT relancé
La notion de GOAT, « Greatest Of All Time », reste l’un des sujets les plus discutés dans le MMA.
Certains privilégient la longévité et les défenses de titre, ce qui favorise des noms comme Jon Jones ou Georges St-Pierre. D’autres mettent davantage en avant la domination pure, comme celle affichée par Khabib Nurmagomedov durant sa carrière invaincue.
Dans le cas de Pereira, les arguments seraient différents.
Le Brésilien possède une carrière relativement courte en MMA de haut niveau, mais son parcours est unique. Peu de combattants ont réussi à devenir champions dans plusieurs divisions aussi rapidement. Encore moins l’ont fait après avoir déjà bâti une carrière légendaire en kickboxing.
Une victoire contre Gane renforcerait également son image de combattant capable de relever tous les défis, quelles que soient les catégories.
Un obstacle : Ciryl Gane
Si Dana White se projette déjà vers un scénario historique, Ciryl Gane compte bien empêcher Pereira d’entrer encore davantage dans la légende.
L’ancien champion intérimaire français a lui aussi beaucoup à gagner dans cette affiche. Une victoire lui offrirait une deuxième ceinture intérimaire chez les poids lourds et le rapprocherait d’un nouveau combat pour le titre incontesté.
Surtout, battre une star mondiale comme Pereira lors de l’événement le plus médiatisé de l’année constituerait probablement la plus grande victoire de sa carrière.
Depuis plusieurs semaines, Gane insiste d’ailleurs sur le fait qu’il considère le Brésilien comme un véritable poids lourd, tout en estimant que son expérience dans la catégorie pourrait lui donner certains avantages.
Ciryl Gane va-t-il stopper la machine Alex Pereira ?