Sean O’Malley ne semble pas inquiet à l’approche de son affrontement contre Aiemann Zahabi. Opposé au Canadien lors de l’UFC Freedom 250, organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche, l’ancien champion des poids coqs affiche une confiance totale et se projette déjà vers la suite de sa carrière.
Pour beaucoup d’observateurs, ce combat représente une étape importante pour Suga, qui cherche à retrouver sa place dans la course au titre après avoir perdu sa ceinture contre Merab Dvalishvili en septembre 2024. Pour l’Américain, l’objectif est clair : battre Aiemann Zahabi avec la manière et obtenir rapidement une nouvelle opportunité de championnat.
Sean O’Malley s’attend à dominer Zahabi
Lors de la journée médiatique précédant l’événement, Sean O’Malley s’est montré très confiant. L’ancien champion estime que le style de son adversaire devrait lui permettre de mettre en place son striking et de trouver l’ouverture pour un finish.
« Je programme un minuteur de 15 minutes et je frappe le sac de frappe pendant 15 minutes. Chito (Marlon Vera, que Sean O’Malley a battu par décision unanime en mars 2024) est d’une résistance incroyable. Vous avez vu ce que je lui ai fait. Il (Zahabi) pourrait adopter le style de Kris Moutinho (que O’Malley a battu par TKO en 2021) : avancer, encaisser les coups, puis continuer d’avancer. C’est un peu ce à quoi je m’attends de sa part, mais je ne pense pas qu’il puisse encaisser tous les coups. »
« Mon prochain combat sera probablement pour le titre, mais je ne sais pas si j’y participerai. Il semble que Petr (Yan) vs Merab (Dvalishvili) soit l’option privilégiée, mais je ne sais pas encore si j’attendrai ou si je disputerai un autre combat. C’est tellement difficile de prédire comment ces combats vont se dérouler. Je prends les combats un par un. »
Convaincu de ses qualités debout, O’Malley considère qu’une victoire contre Zahabi lui permettrait de revenir immédiatement dans les discussions pour la ceinture.
Un combat important
Cette affiche est particulièrement importante pour la hiérarchie de la catégorie.
Sean O’Malley, classé troisième chez les bantamweights, reste l’un des visages les plus populaires de l’UFC. Malgré la perte de son titre, il conserve une forte valeur médiatique et sportive. Une victoire convaincante pourrait rapidement le replacer parmi les principaux prétendants.
Face à lui, Aiemann Zahabi, le numéro 6, dispute sans doute le plus grand combat de sa carrière. Le Canadien a progressivement gravi les échelons de la division et dispose d’une occasion unique de faire basculer sa trajectoire en battant un ancien champion.
Pour Zahabi, un succès contre O’Malley représenterait probablement la plus belle victoire de son parcours à l’UFC et lui permettrait d’intégrer définitivement les discussions autour du haut du classement.
O’Malley vise un retour vers la ceinture
Même s’il affirme vouloir prendre les combats les uns après les autres, Sean O’Malley ne cache pas ses ambitions.
L’ancien champion évoque déjà plusieurs scénarios potentiels pour la suite. Une revanche contre Petr Yan reste une possibilité, tout comme une troisième confrontation avec Merab Dvalishvili, qui l’a déjà battu deux fois (décision unanime puis soumission). Cependant, son objectif principal semble être un retour rapide vers le titre mondial, peu importe l’adversaire.
Rendez-vous à la Maison-Blanche
Avec des combats comme Ilia Topuria vs Justin Gaethje et Ciryl Gane vs Alex Pereira, l’UFC Freedom 250 sera l’un des événements les plus médiatisés de l’année. Sean O’Malley compte bien profiter de cette exposition exceptionnelle.
Avec un bilan professionnel de 19 victoires, 3 défaites et 1 no contest, Suga reste sur une victoire par décision unanime contre Song Yadong survenue en janvier 2026. Avant ça, il avait connu une période plus compliquée marquée par ses défaites contre Merab Dvalishvili et la perte de sa ceinture des poids coqs.
Face à Aiemann Zahabi, il aura l’occasion de confirmer qu’il demeure l’un des combattants les plus dangereux de la catégorie. Mais si O’Malley semble persuadé que le Canadien ne lui posera pas de problème majeur, Zahabi pourrait bien voir les choses différemment.
Réponse dimanche soir sur la pelouse de la Maison-Blanche, dans un combat qui pourrait avoir des conséquences importantes pour l’avenir de la division des poids coqs.
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