La tension continue de monter entre Ilia Topuria et Justin Gaethje à quelques jours de leur combat d’unification des titres des poids légers à l’UFC Freedom 250. Le champion a d’ailleurs clairement expliqué pourquoi il est persuadé qu’il battra rapidement son adversaire américain.
Si les deux hommes sont restés assez respectueux depuis l’annonce du combat, les échanges ont visiblement changé l’atmosphère ces dernier jours. Mardi, à Washington, le champion des poids légers s’est montré particulièrement offensif lors d’un entretien accordé à RMC Sport Combat et à plusieurs médias présents sur place.
Les récentes déclarations de Justin Gaethje sur la vie privée d’Ilia Topuria n’ont absolument pas plu à l’Hispano-Géorgien. Convaincu de sa supériorité, El Matador a prédit une nouvelle victoire expéditive et assuré qu’il ne témoignerait aucun respect à son adversaire après le combat.
Ilia Topuria ne voit aucune issue pour Justin Gaethje
Invaincu en 17 combats professionnels, Ilia Topuria aborde ce rendez-vous avec beaucoup de confiance. Depuis plusieurs semaines, le champion espagnol multiplie les déclarations, affirmant qu’il dominera Justin Gaethje et qu’il remportera une nouvelle victoire expéditive.
Face aux journalistes, El Matador a de nouveau expliqué pourquoi il estime que son adversaire se trouve dans une situation extrêmement compliquée.
« Je ne suis pas surpris par ce que Gaethje dit : « Je vais le mettre K.-O. ». La différence entre lui et moi, c’est que lui il va essayer, et moi je vais le faire. (…) Je pense que tout le monde sait que ce sera un combat très difficile pour Justin, qu’il est quasiment impossible de l’emporter. »
Malgré cette certitude, Topuria a reconnu qu’aucun résultat n’était garanti dans le MMA.
« Mais c’est ce qui fait la beauté de notre sport : tout peut arriver dans un combat. »
Personne n’est intouchable, même lorsque l’un des combattants semble largement favori sur le papier.
La stratégie de Gaethje jouerait en sa faveur
Depuis l’annonce du combat, Justin Gaethje répète qu’il compte imposer son rythme habituel : avancer, mettre la pression et chercher à faire mal dès les premiers échanges.
Une approche que certains considèrent comme sa meilleure chance de faire dérailler le champion.
C’est précisément cette stratégie que Topuria espère voir dimanche soir.
« S’il compte faire ce qu’il a dit, c’est-à-dire avancer et tout ça, c’est tout ce dont j’ai besoin. »
Le champion estime que l’agressivité naturelle de Gaethje pourrait lui offrir les ouvertures qu’il recherche.
« Qu’il avance et j’aurai déjà fait la moitié du travail. »
C’est aussi ce que pense Alexander Volkanovski, ancien adversaire d’El Matador.
Une comparaison avec Charles Oliveira
Pour illustrer son raisonnement, Topuria a comparé la situation à son combat contre Charles Oliveira, remporté par K.-O. lors de sa conquête de la ceinture des poids légers en juin 2025.
Selon lui, l’ancien champion brésilien avait adopté une approche similaire en cherchant constamment à avancer.
« Charles, lui, a essayé d’avancer tout le temps. Sa stratégie était la même que celle de Justin. Mais que s’est-il passé ? Combien de temps m’a-t-il fallu pour le mettre K.-O. ? 2 minutes 30 ? »
Topuria considère toutefois qu’Oliveira représentait un danger supplémentaire grâce à son niveau exceptionnel au sol.
« Ce que Charles a et que Justin n’a pas, c’est qu’il est très dangereux au sol. »
Pour le champion, cette différence rendrait le défi encore plus compliqué pour Gaethje.
« Je n’ai aucune pression, et s’il me met au sol, ce qui me semble impossible, que va-t-il faire au sol ? Il va faire quoi ? C’est pour cela que le combat sera rapide. »
K.-O. au premier round ?
Comme souvent avant ses combats, Ilia Topuria n’a pas hésité à livrer un pronostic.
Le champion est persuadé que si son adversaire applique le plan annoncé, l’affrontement ne durera pas longtemps.
« Je sais pertinemment que s’il essaie d’avancer, je le mettrai K.-O. en deux minutes. Je suis trop fort pour lui. »
Une déclaration qui rejoint ses précédentes prédictions, lui qui pronostique régulièrement une victoire par KO au premier ou au deuxième round.
Une rivalité devenue personnelle
Au-delà du combat lui-même, ce sont surtout les propos tenus ces derniers jours qui semblent avoir modifié la relation entre les deux hommes.
Alors qu’il a souvent fait preuve de respect envers ses précédents adversaires après les avoir battus, Topuria affirme que la situation est différente avec Justin Gaethje.
Interrogé sur une éventuelle poignée de main ou marque de respect après le combat, le champion a été catégorique. Selon lui, certains commentaires de l’Américain ont franchi une limite et transformé une rivalité sportive en conflit personnel.
« Cette fois, ce ne sera pas comme ça. Je ne lui montrerai aucun respect. J’ai toujours eu l’impression qu’il était un peu idiot. Il vient de le confirmer. »
Avec deux des plus gros noms de la catégorie des poids légers, un titre unifié en jeu et des déclarations de plus en plus agressives de part et d’autre, l’affrontement entre Topuria et Gaethje s’annonce éléctrique