L’UFC a marqué l’histoire ce dimanche 14 juin avec l’organisation de l’UFC Freedom 250 sur la pelouse de la Maison-Blanche à Washington. Jamais l’organisation de Dana White n’avait proposé un événement dans un cadre aussi symbolique.
La carte réunissait plusieurs des plus grandes stars du MMA mondial, avec deux combats de championnat en tête d’affiche. Le champion incontesté des poids légers, Ilia Topuria, défendait sa ceinture face au champion intérimaire Justin Gaethje dans le main event de la soirée.
En co-main event, Ciryl Gane affrontait Alex Pereira pour le titre intérimaire des poids lourds. Le Brésilien tentait de devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter une ceinture dans trois catégories différentes après ses sacres chez les poids moyens et les mi-lourds.
L’événement proposait également plusieurs affiches importantes avec Sean O’Malley, Michael Chandler, Mauricio Ruffy, Diego Lopes, Steve Garcia ou encore Derrick Lewis.
UFC Freedom 250 (UFC Maison-Blanche) : tous les résultats
Poids légers – Justin Gaethje (ci) bat Ilia Topuria (c) par corner stoppage (abandon) entre le 4e et 5e round et unifie les titres chez les poids légers (le résumé complet du combat)
Poids lourds – Ciryl Gane (1) bat Alex Pereira par TKO au 2e round (1:27) et décroche le titre intérimaire des poids lourds pour la deuxième fois de sa carrière (le résumé complet du combat)
Poids coqs – Sean O’Malley (3) bat Aiemann Zahabi (6) par TKO au 2e round (4:02)
Poids lourds – Josh Hokit (5) bat Derrick Lewis (9) par TKO au 2e round (4:09)
Poids légers – Maurício Ruffy (9) bat Michael Chandler (13) par TKO au 1er round (4:29)
Poids moyens – Bo Nickal bat Kyle Daukaus par TKO au 1er round (4:34)
Poids plumes – Diego Lopes (2) bat Steve Garcia (9) par K.-O. au 2e round (2:42)
Ciryl Gane vs Alex Pereira
Pour les fans français, l’un des principaux centres d’intérêt de la soirée concernait évidemment Ciryl Gane. Ancien champion intérimaire des poids lourds et plusieurs fois challenger au titre incontesté, le Français disputait l’un des combats les plus importants de sa carrière.
Opposé à Alex Pereira, Gane devait faire face à un adversaire au profil inédit. Référence mondiale du kickboxing avant son arrivée en MMA, le Brésilien effectuait ses débuts chez les poids lourds après avoir déjà conquis les catégories des poids moyens et des mi-lourds à l’UFC.
L’affrontement entre les deux hommes a suscité de nombreux débats durant toute la semaine. Certains experts estimaient que la puissance de Pereira pouvait faire la différence, tandis que d’autres mettaient en avant la mobilité, la vitesse et l’expérience de Gane dans la catégorie reine.
Le vainqueur de ce combat devrait ensuite se rapprocher d’un affrontement contre Tom Aspinall pour l’unification des ceintures.
Ilia Topuria vs Justin Gaethje
Dans le combat principal, Ilia Topuria mettait son invincibilité en jeu contre l’un des combattants les plus spectaculaires de l’histoire de l’UFC.
Depuis son arrivée au sommet de la catégorie des poids légers, l’Espagnol impressionne par sa confiance et ses performances. Avant l’événement, il avait multiplié les déclarations, affirmant qu’il allait mettre Justin Gaethje K.-O. rapidement. D’ailleurs, les choses sont devenues personnelles entre les deux hommes.
Mais en face, Gaethje représentait sans doute l’un des défis les plus dangereux de la division. Réputé pour sa puissance, son agressivité et sa capacité à encaisser les coups, l’Américain avait déjà surpris de nombreux pronostiqueurs au cours de sa carrière.
Une soirée historique pour l’UFC
Au-delà des résultats sportifs, l’UFC Freedom 250 restera comme un événement à part dans l’histoire de l’organisation.
Dana White avait annoncé plusieurs mesures exceptionnelles pour cette soirée, notamment des bonus de performance largement augmentés. L’organisation espérait également réaliser des audiences records grâce au caractère inédit de l’événement, qui présentait les combats de plusieurs champions et anciens champions.
Une carte relevée
L’événement ne se limitait pas aux deux combats de championnat.
Sean O’Malley affrontait Aiemann Zahabi dans un duel important chez les poids coqs. Une victoire pouvait permettre à l’ancien champion de revenir dans la course à la ceinture.
Chez les poids lourds, Derrick Lewis croisait le fer avec Josh Hokit.
Mauricio Ruffy était opposé à Michael Chandler chez les poids légers tandis que Diego Lopes affrontait Steve Garcia dans une affiche attendue chez les poids plumes.
Enfin, Bo Nickal poursuivait sa progression face à Kyle Daukaus.
Finalement, tous les combats se sont terminés par K.-O./TKO, une première dans l’histoire de l’organisation américaine !
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