Quelques semaines après la défaite d’Alex Pereira contre Ciryl Gane, Jon Jones a tenu à mettre les choses au clair. Le champion américain assure que sa vidéo, largement relayée sur les réseaux sociaux après l’UFC Freedom 250, n’était pas destinée à provoquer l’ancien champion brésilien.
Alors que certains y avaient vu une pique adressée à Poatan, Jon Jones affirme au contraire qu’il éprouve un profond respect pour Pereira et qu’il souhaitait simplement répondre aux critiques qui remettaient en question son statut de plus grand combattant de tous les temps.
Tout part d’une vidéo
L’UFC Freedom 250 a marqué un tournant chez les poids lourds. Lors du co-main event organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche, Ciryl Gane a mis fin aux ambitions d’Alex Pereira, qui tentait de devenir le premier champion de l’histoire de l’UFC dans trois catégories de poids différentes.
Quelques heures après ce revers, Jon Jones avait publié une courte vidéo devenue virale. On l’y voyait lancer un regard à la caméra tout en portant un collier « GOAT » (« Greatest Of All Time »), un message que de nombreux fans avaient immédiatement interprété comme une manière de se moquer de Pereira après son échec.
Certains estimaient que Jones cherchait à rappeler qu’il restait la référence absolue du MMA, tandis que d’autres jugeaient le timing maladroit, à la suite d’une défaite particulièrement difficile pour le Brésilien. D’ailleurs, Alex Pereira avait affirmé être déçu de la réaction de l’Américain.
Jon Jones clarifie ses intentions
Interrogé par Red Corner MMA, Jon Jones a tenu à revenir sur cet épisode afin d’éviter tout malentendu avec Alex Pereira.
« Je souhaite le meilleur à Alex. Après le décès de mon frère, Pereira est sorti et a observé une minute de silence en son honneur. J’ai un immense respect pour cela. »
« J’ai tourné une vidéo qui est devenue très virale après le combat. C’était une vidéo où je jetais un regard avec un collier « GOAT » autour du cou. J’ai eu l’impression que cela avait été perçu comme une attaque contre Alex, et ici – j’espère qu’il verra cette interview – je veux dire que je n’avais aucune intention de manquer de respect à Alex. »
« Avant le combat, beaucoup de gens disaient : « Si Alex gagne, il sera le meilleur de tous les temps ». Cette petite vidéo que j’ai tournée après la défaite d’Alex était un message pour ceux qui ne m’aiment pas, c’est-à-dire les « haters ». Elle n’était pas dirigée contre Alex. Je voulais clarifier cela, je n’ai que du respect pour Alex. »
Par ces déclarations, Jones explique que son message visait davantage les personnes, comme Dana White, qui annonçaient déjà Pereira comme le nouveau « GOAT » en cas de victoire contre Ciryl Gane, plutôt que le combattant lui-même.
Le débat autour du statut de GOAT relancé
Avant l’UFC Freedom 250, de nombreux observateurs estimaient qu’Alex Pereira pouvait entrer définitivement dans la légende en remportant la ceinture intérimaire des poids lourds.
Après avoir déjà régné chez les poids moyens puis chez les mi-lourds, le Brésilien avait l’occasion de devenir le premier triple champion de l’histoire de l’organisation. Une telle performance aurait inévitablement alimenté le débat sur le plus grand combattant de tous les temps.
Même si Jon Jones possède déjà l’un des palmarès les plus impressionnants de l’histoire du MMA, certains fans estimaient qu’un troisième titre dans une nouvelle catégorie permettrait à Pereira de se rapprocher sérieusement de lui dans cette discussion.
La défaite de Poatan face à Ciryl Gane a toutefois mis un coup d’arrêt à ce scénario, même si le Brésilien réclame désormais une revanche.
Du respect entre les deux légendes
Malgré les nombreuses comparaisons entre leurs carrières, Jon Jones insiste sur le fait qu’il entretient une grande estime envers Alex Pereira.
L’Américain a notamment rappelé un moment particulièrement personnel : le soutien apporté par le Brésilien après le décès de son frère. Un geste qui l’a profondément marqué et qu’il n’a visiblement pas oublié.
Cette précision permet également de désamorcer les rumeurs d’une rivalité personnelle entre les deux hommes. Si les débats autour du statut de GOAT continueront probablement d’alimenter les discussions des fans, Jones assure qu’il n’éprouve aucune animosité envers Pereira.
Quel avenir pour Alex Pereira ?
De son côté, Alex Pereira tente désormais de rebondir après sa défaite contre Ciryl Gane.
Le Brésilien estime toujours que plusieurs coups illégaux à l’arrière de la tête ont influencé l’issue du combat et continue de réclamer une revanche immédiate. En parallèle, il a publiquement critiqué l’arbitre Herb Dean et demandé qu’il ne soit plus désigné pour ses futurs combats.
Reste désormais à savoir quelle direction prendra l’UFC. Une revanche contre Gane n’est pas garantie, puisque le Français semble destiné à affronter Tom Aspinall pour l’unification des ceintures chez les poids lourds.