Francis Ngannou, qui s’approche doucement de la retraite, a nommé le combattant qu’il souhaitait affronter avant de raccrocher les gants.
Francis Ngannou a un nom en tête. À 39 ans, le Camerounais a une carrière bien remplie (18-3 MMA ; 12-2 UFC ; 1-0 PFL) . Il s’est hissé au sommet de la plus grande organisation de MMA au monde, l’UFC. Après un run et des finishs plus fous (et rapides) les uns que les autres, il est devenu le champion incontesté de la catégorie des poids lourds grâce à une victoire par KO glaciale contre Stipe Miocic en mars 2021. Il a défendu sa ceinture en remportant une victoire par décision unanime face à Ciryl Gane en janvier 2022, puis a finalement quitté l’UFC un an plus tard.
The Predator a ensuite fait deux apparitions en boxe anglaise, ce qui lui a valu une défaite par décision partagée plus qu’honorable contre Tyson Fury et une défaite par KO face à Anthony Joshua. Il a fait son retour en MMA le 19 octobre 2024, arrachant la ceinture de champion Superfight du PFL en battant Renan Ferreira par KO au 1er round. Malgré un palmarès déjà impressionnant et des affrontements face à de grands noms du sport, Francis Ngannou garde en tête un combat bien précis qu’il souhaite disputer avant de raccrocher les gants.
Francis Ngannou veut Jon Jones
Au micro d’ESPN MMA, Francis Ngannou a révélé le combat qu’il aimerait faire avant de mettre un point final à sa carrière. Sans surprises, le Camerounais a cité Jon Jones (28-1-1 MMA ; 22-1-1 UFC).
« Je veux dire, Jon Jones est le combat que je veux vraiment faire avant de prendre ma retraite. Mais à part ça, je peux affronter n’importe qui, ça n’a pas d’importance tant qu’ils se battent. »
Cette déclaration ne sort pas de nulle part. Cela fait des années que Francis Ngannou et Jon Jones parlent de s’affronter. Lorsque les deux hommes étaient encore à l’UFC, ils n’étaient pas dans la même catégorie. Quand ils étaient au même poids, ils n’étaient plus dans la même organisation. Au moment où le Predator a quitté l’UFC, Jon Jones a réalisé sa montée en heavyweight et est devenu le champion de la division.
Ngannou ne regrette rien. Selon lui, le combat contre Jon Jones n’a pas été proche de se réaliser : « Est-ce que ça me déçoit ? Non. Ça n’a jamais vraiment été envisagé, donc je n’ai pas de raison d’être déçu. La seule fois où il semblait être une possibilité, c’était quand on l’utilisait comme appât, pour m’attirer. »
Ngannou vs Jones : toujours possible ?
Francis Ngannou fera son retour en MMA le 16 mai. Il affrontera l’ancien combattant de l’UFC Philipe Lins à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie (États-Unis), à l’occasion du premier événement de MMA organisé par Jake Paul. D’ailleurs, le natif de Batié affiche un très gros physique à moins d’un mois de l’échéance.
Après l’événement, Ngannou devrait être libre de tout contrat. Va-t-il resigner avec une autre promotion ? Avec l’UFC ? Même si ça semble peu probable au regard du passif entre le combattant et l’organisation, le Camerounais ne ferme pas la porte.
« Écoutez, je n’ai aucun problème avec les contrats. J’ai un problème avec la façon dont le contrat est utilisé. Je signe toujours un contrat, même s’il ne s’agit pas de combat. Je suis un homme d’affaires, donc je comprends le concept du contrat, qui est un accord entre deux personnes qui doivent s’assurer de tenir leurs engagements. »
Il a poursuivi : « Maintenant, si nous respectons tous les deux ce qui est convenu dans le contrat, je ne vois aucune raison de continuer à faire affaire ensemble. En fait, quand on signe un bon contrat, on veut satisfaire son partenaire, pour peut-être le resigner. Du genre : « OK, ça a été un si bon partenariat, pourquoi ne pas resigner ? Pourquoi ne pas recommencer ? On gagne ensemble, pourquoi ne pas continuer ? » »
De son côté, Jon Jones semble définitivement se diriger vers la retraite. Après le fiasco entourant l’organisation de son combat contre Tom Aspinall, qui ne verra finalement jamais le jour, l’Américain a décidé de raccrocher les gants. Il a souhaité revenir dans l’octogone pour faire face à Alex Pereira à l’occasion de l’UFC Maison-Blanche, en vain : c’est finalement Ciryl Gane qui affrontera Poatan en co-main event de l’événement. Qui sait, Francis Ngannou pourrait peut-être être la raison de son ultime comeback.
Un choc entre Jon Jones et Francis Ngannou est encore probable ou c’est trop tard ?