Pendant près de deux ans, tout semblait indiquer que Michael Chandler et Conor McGregor allaient finir par s’affronter dans l’octogone de l’UFC. Entre leur participation comme entraîneurs à l’émission The Ultimate Fighter puis l’annonce du combat, tout le monde était convaincu que ce duel finirait par voir le jour.
Finalement, le scénario a pris une autre direction.
Alors que Conor McGregor s’apprête à effectuer son retour contre Max Holloway lors de l’UFC 329, Michael Chandler poursuit sa route de son côté et se prépare à affronter Mauricio Ruffy à l’UFC Maison-Blanche. Mais malgré ce changement de cap, l’Américain reste convaincu que son histoire avec l’Irlandais n’est pas terminée.
Un combat qui semblait inévitable
Chandler a construit une partie de sa carrière récente autour de la perspective d’un affrontement contre McGregor.
Après avoir accepté de coacher face à lui dans « The Ultimate Fighter 31 », l’ancien champion du Bellator s’attendait à décrocher ce qui aurait probablement été le plus grand combat de sa carrière en termes de visibilité, d’impact médiatique et de salaire.
Les deux hommes étaient censés s’affronter en juin 2024, à l’UFC 303, mais McGregor s’est fracturé un orteil et le combat a été annulé.
Aujourd’hui, McGregor prépare son retour face à Max Holloway, tandis que Chandler tente de relancer sa carrière après une série de défaites dont une par décision unanime contre Charles Oliveira en novembre 2024, puis une par TKO contre Paddy Pimblett en avril 2025.
Chandler espère toujours affronter Conor McGregor
Interrogé récemment par MMA Junkie, Michael Chandler a reconnu que cette longue attente lui avait permis de prendre du recul sur la situation (citations via BJPENN).
« C’est dingue : ce combat contre Conor, que ce soit pendant « The Ultimate Fighter », le camp d’entraînement, l’annulation et le possible report, c’est un vrai feuilleton depuis presque deux ans. »
« Même si ça a été énorme, même si j’étais très impliqué, j’ai l’impression d’être à des années-lumière maintenant. Je n’ai plus vraiment d’émotions à ce sujet, peut-être parce que je suis concentré sur Mauricio Ruffy à la Maison-Blanche. »
« Mais franchement, je souhaite bonne chance à Conor. Le MMA est meilleur quand Conor McGregor s’entraîne et est sur le point de revenir. Max a été choisi. On les verra s’affronter ici, dans seulement cinq semaines. Je serai au bord de la cage, très intéressé par le déroulement du combat. »
Même s’il affirme être concentré sur son prochain défi, Chandler ne cache pas qu’il suivra avec attention le retour de celui qu’il espérait affronter depuis si longtemps.
« Nous finirons par nous affronter »
Malgré les changements de programme, Chandler reste persuadé que son duel avec McGregor aura lieu. Selon lui, tous les ingrédients nécessaires à une grande affiche sont présents.
« Que Conor et moi nous affrontions à l’UFC ou non, nous finirons par nous affronter un jour ou l’autre, dans un lieu ou un autre. L’histoire est là, l’animosité est là, mais le respect mutuel est déjà bien présent. Tous les ingrédients d’un combat explosif sont réunis. »
« Alors si ça se fait, ça se fera. Je lui souhaite bonne chance et c’est évidemment une bonne nouvelle. Je sais qu’ils voulaient ce combat. Je le voulais aussi. L’UFC avait visiblement d’autres projets, et elle a parfaitement le droit d’organiser les combats qu’elle souhaite. Voilà où nous en sommes. »
Chandler vs Ruffy
Avant de pouvoir envisager un éventuel affrontement contre McGregor, Chandler (23-10 MMA ; 2-5 UFC), classé treizième chez les poids légers, doit se concentrer sur le numéro #9 Mauricio Ruffy (13-2 MMA ; 4-1 UFC).
Le vétéran américain traverse actuellement une période délicate. Après trois défaites consécutives, il a besoin d’une victoire pour relancer sa dynamique. Il l’affirme : il gagnera avant la limite contre son adversaire brésilien.
« Je vais mettre Mauricio Ruffy KO sur la pelouse de la Maison-Blanche. Et on verra bien ce qui se passera après. »
Rendez-vous le 14 juin pour savoir si Iron fera son grand retour dans la colonne des victoires !
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