Ilia Topuria est très confiant à l’approche de son combat contre Justin Gaethje à l’UFC Maison-Blanche. Le champion des poids légers, toujours invaincu en MMA professionnel, ne se contente pas de prédire une victoire : il est convaincu qu’il mettra fin au combat dès le premier round.
Le 14 juin, El Matador défendra sa ceinture face au détenteur du titre intérimaire, Justin Gaethje, lors du combat principal de l’UFC Freedom 250, un événement historique organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche (voir toutes les infos sur l’événement ici). La plupart des observateurs donnent le champion incontesté gagnant. Et si certains s’attendent à une guerre entre deux des combattants les plus dangereux de la catégorie, Ilia Topuria estime que l’écart de niveau est bien plus important qu’on ne le pense.
Ilia Topuria vs Justin Gaethje : un no match ?
Lors d’un entretien accordé à ABC Espagne, le champion espagnol a salué le parcours et les qualités de son futur adversaire, tout en affirmant qu’il lui était largement supérieur sur le plan technique.
« C’est un bon gars, un grand boxeur qui a accompli beaucoup de choses dans ce sport. En tant que fan, j’apprécie beaucoup son style. C’est un vrai combattant. »
Malgré ce respect, Topuria ne croit pas que Gaethje possède les armes nécessaires pour rivaliser avec lui.
« Mais techniquement et en termes de compétences, je le trouve inférieur à moi. Beaucoup me diront arrogant, mais personne ne m’a prouvé le contraire. Je suis certain qu’il ne pourra rien contre moi. »
Une déclaration fidèle à l’attitude du champion, qui a bâti sa réputation autant sur ses performances dans la cage que sur sa confiance absolue avant les combats.
Une prédiction claire
Ilia Topuria ne se contente pas d’affiche sa confiance : il prédit l’issue du combat.
Alors que Justin Gaethje est considéré comme l’un des combattants les plus résistants et les plus expérimentés de l’UFC, le champion ne s’attend pas à avoir besoin de plusieurs rounds pour s’imposer contre l’Américain.
« Je suis convaincu que je le mettrai KO au premier round. Je ne vois aucune chance pour lui. J’aimerais pouvoir combattre plus d’un round, mais j’y crois peu. »
Ancien champion intérimaire à deux reprises, vainqueur de nombreux prétendants de premier plan et réputé pour sa capacité à absorber les coups, Justin Gaethje a rarement été dominé de manière aussi nette dans sa carrière. Mais Ilia Topuria n’en est pas à son premier pronostic audacieux.
Topuria pense avoir tout anticipé
Au-delà de son pronostic, le champion affirme également savoir exactement ce que Justin Gaethje tentera de mettre en place dans l’octogone.
Selon lui, l’Américain cherchera principalement à attaquer sa jambe avant avec ses leg kicks et à exploiter certaines séquences déjà observées lors de précédents combats.
« Ce qu’il va tenter est très clair. Il va essayer de me toucher avec des low kicks, de me blesser à la jambe avant, peut-être même de me donner un coup de pied à la tête, car j’en ai déjà encaissé. »
Topuria estime toutefois que ces options ne suffiront pas à inverser la dynamique du combat.
« Mais en combat ? Si on se lance dans le combat, une fois sortis du clinch, il va dépenser énormément d’énergie. Je ne sais pas s’il choisira cette option, sinon il devra rester debout. »
« Je suis mille fois mieux préparé »
L’Espagnol est convaincu de posséder un avantage physique important sur son adversaire.
D’après lui, sa préparation lui permettra d’aborder ce combat dans les meilleures conditions possibles, avec un niveau supérieur dans tous les compartiments du jeu.
« Physiquement, je suis mille fois mieux préparé que Justin. »
Reste désormais à voir si cette confiance se traduira une nouvelle fois dans la cage.
Face à lui se dressera un Justin Gaethje déterminé à devenir champion incontesté des poids légers pour la première fois de sa carrière. L’Américain a déjà promis de faire dérailler l’ascension de Topuria et espère profiter de l’événement organisé à la Maison-Blanche pour créer l’une des plus grandes surprises de l’année.
Une énorme confiance
Depuis plusieurs années, le champion des poids légers a pris l’habitude d’annoncer ses victoires à l’avance. Jusqu’à présent, les faits lui ont largement donné raison.
Après avoir conquis la ceinture des poids plumes, Topuria a notamment mis KO Alexander Volkanovski et Max Holloway, deux des plus grands noms de l’histoire de la division. Il a ensuite changé de catégorie et décroché le titre des poids légers en mettant Charles Oliveira hors de combat dès le premier round.
Avec un bilan parfait de 17 victoires en 17 combats, El Matador est en pleine confiance. Et si l’on en croit les déclarations du champion, le scénario est déjà écrit. Pour Ilia Topuria, Justin Gaethje ne devrait être qu’un obstacle de plus sur la route de son règne chez les poids légers. Reste à savoir si The Highlight parviendra à lui donner tort devant le monde entier.
Et vous, quel est votre pronostic ?