Dana White ne cache pas ses ambitions. Le président de l’UFC est convaincu que l’événement organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche peut battre tous les records d’audience de l’organisation et atteindre des chiffres habituellement réservés aux plus grands rendez-vous sportifs américains.
Prévu le 14 juin, l’UFC Freedom 250 est déjà présenté comme l’un des événements les plus ambitieux jamais organisés dans l’histoire du MMA. Pour la première fois, l’UFC installera son octogone au cœur de la Maison-Blanche pour une soirée qui réunira plusieurs des plus grandes stars de l’organisation.
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Un événement historique pour l’UFC
L’affiche principale verra Ilia Topuria défendre sa ceinture des poids légers face au champion intérimaire Justin Gaethje dans un combat d’unification. Confiant, El Matador a pronostiqué une victoire expéditive.
En co-main event, Ciryl Gane affrontera Alex Pereira pour le titre intérimaire des poids lourds. Un duel qui pourrait permettre au Brésilien de se rapprocher d’un exploit inédit : devenir le premier combattant à décrocher trois titres UFC dans trois catégories de poids différentes. Une victoire qui ferait du Brésilien le GOAT d’après Dana White.
La carte comprendra également plusieurs combats majeurs, dont l’affrontement entre Sean O’Malley et Aiemann Zahabi chez les poids coqs, ainsi que les retours de Michael Chandler, Derrick Lewis, Diego Lopes ou encore Bo Nickal.
Une programmation qui pousse Dana White à voir très grand.
Dana White évoque des audiences dignes du Super Bowl
Lors d’une interview accordée à TNT Sports, le patron de l’UFC a expliqué qu’il s’attendait à des chiffres exceptionnels pour cet événement hors norme.
« Pour les fans de l’UFC du monde entier, c’est une expérience unique. Nous prévoyons des audiences dignes du Super Bowl pour ce combat. »
Le Super Bowl reste l’événement sportif le plus regardé aux États-Unis chaque année, avec des audiences dépassant régulièrement les 100 millions de téléspectateurs. Comparer l’UFC Freedom 250 à un tel rendez-vous montre à quel point l’organisation croit au potentiel de cette soirée historique.
Entre le cadre inédit de la Maison-Blanche, la présence de plusieurs champions et la dimension symbolique de l’événement, l’UFC espère toucher un public bien plus large que celui des habituels amateurs de MMA.
Une production que White juge exceptionnelle
Dana White ne s’est pas contenté de parler des combats. Le dirigeant américain a également vanté le travail réalisé en coulisses par les équipes de production de l’organisation.
Selon lui, l’événement devrait devenir une référence dans l’industrie du sport et du divertissement.
« J’ai dit que The Sphere aurait dû remporter tous les prix de production : ce qui n’a pas été le cas. »
L’UFC avait déjà marqué les esprits avec son événement organisé à la Sphere de Las Vegas en 2024, salué pour sa mise en scène spectaculaire et son utilisation innovante des technologies visuelles.
Mais our White, le gala de la Maison-Blanche ira encore plus loin.
« Ce qui ne me surprend pas : c’est très politique. Si nous ne remportons pas tous les prix de production pour le combat à la Maison-Blanche, ils devraient arrêter de décerner ces prix, parce qu’ils racontent n’importe quoi. Ils racontent n’importe quoi. »
Comme souvent, le président de l’UFC n’a pas hésité à utiliser un ton direct pour défendre son organisation.
Une carte parmi les plus riches de l’année
Au-delà du cadre exceptionnel, l’UFC Freedom 250 se distingue également par la densité de sa carte.
Outre les deux combats de championnat, plusieurs affrontements pourraient avoir des conséquences importantes dans leurs divisions respectives.
Sean O’Malley tentera notamment de relancer sa course au titre face à Aiemann Zahabi. Chez les poids lourds, Derrick Lewis affrontera Josh Hokit dans un duel explosif. Michael Chandler cherchera quant à lui à mettre fin à sa série de défaites face à l’espoir brésilien Mauricio Ruffy. L’Américain compte sur cette victoire pour pouvoir espérer un money fight contre Conor McGregor.
Bo Nickal, l’espoir américain, sera de retour face à Kyle Daukaus, tandis que Diego Lopes croisera le fer avec Steve Garcia dans un combat qui pourrait rapprocher le vainqueur des sommets de la catégorie des poids plumes.
L’UFC face à un test grandeur nature
Si les ambitions de Dana White peuvent paraître élevées, l’organisation n’a jamais bénéficié d’une telle exposition médiatique pour un événement de MMA.
La tenue du gala sur la pelouse de la Maison-Blanche, la présence de stars comme Ilia Topuria, Justin Gaethje, Ciryl Gane ou Alex Pereira, ainsi que l’importante couverture médiatique autour de l’événement, pourraient effectivement permettre à l’UFC de toucher une audience exceptionnelle.
Reste désormais à savoir si les chiffres suivront les promesses.
En tout cas, Dana White est persuadé que l’UFC Freedom 250 marquera l’histoire, aussi bien dans la cage qu’en dehors. Selon lui, tout est réuni pour faire de cette soirée l’un des événements sportifs les plus suivis de l’année.
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