L’UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche a livré l’un des plus grands retournements de situation de l’année. Alors que beaucoup voyaient Ilia Topuria conserver sa ceinture face à Justin Gaethje, l’Américain a finalement créé la surprise en s’imposant par TKO (abandon) entre le quatrième et le cinquième round.
Cette défaite marque un tournant majeur dans la carrière d’Ilia Topuria. Invaincu jusque-là, le Géorgien naturalisé espagnol a perdu son titre des poids légers au terme d’un combat particulièrement éprouvant. Après qu’El Matador ait accumulé trop de dégâts, son coin a préféré jeter l’éponge entre le 4e et 5e round (voir le résumé complet du combat). Parmi les nombreuses réactions qui ont suivi l’événement, celle d’Islam Makhachev n’est pas passée inaperçue.
Islam Makhachev se paie Ilia Topuria
Quelques minutes après la victoire de Justin Gaethje, l’ancien champion des poids légers a publié un message particulièrement piquant sur son compte X.
« Celui qui est trop orgueilleux sera humilié ! Il y a des niveaux dans ce jeu ! Félicitations Justin, tu mérites cette ceinture plus que quiconque ! »
« Abandonner dans le plus grand combat de ta carrière – c’est quelque chose que tout le monde ne peut pas faire. Real Le Layenda. »
Ici, Islam Makhachev fait une référence directe aux déclarations répétées d’Ilia Topuria ces derniers mois, lui qui s’était montré particulièrement confiant avant son affrontement contre Gaethje.
La phrase « Il y a des niveaux dans ce jeu » a notamment retenu l’attention des fans, certains l’interprétant comme une manière pour Makhachev de rappeler qu’il estimait toujours appartenir à une catégorie à part parmi les meilleurs combattants de la planète.
Une rivalité qui dure depuis plusieurs mois
Depuis des mois, Ilia Topuria ne cache pas son ambition d’affronter Islam Makhachev. Les deux hommes se sont régulièrement envoyés des piques par médias interposés, chacun revendiquant le statut de meilleur combattant du monde.
Topuria avait notamment affirmé à plusieurs reprises qu’il était capable de battre n’importe quel lightweight de l’UFC. Une fois qu’Islam Makhachev est passé chez les welterweights, El Matador a déclaré qu’il était prêt à monter lui aussi afin de faire face au Daghestanais. L’Espagnol avait affirmé qu’il soumettrait Makhachev s’il venait à l’affronter dans un superfight. Des propos qui avaient souvent été accueillis avec scepticisme par le champion des welters et son entourage.
La défaite subie face à Justin Gaethje offre donc une occasion idéale au Daghestanais de répondre à son ancien rival.
Une soirée cauchemardesque pour Topuria
Avant le combat, une large partie de la communauté MMA voyait Topuria s’imposer. Champion invaincu, vainqueur d’Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira, El Matador semblait destiné à régner durablement sur la catégorie.
Mais Justin Gaethje a livré une prestation exceptionnelle. L’Américain a imposé son rythme, infligé des dégâts importants au champion et progressivement pris l’ascendant au fil des rounds.
Très marqué physiquement, Topuria n’a finalement pas pu poursuivre après la quatrième reprise, offrant ainsi la victoire à son adversaire. Le désormais ex-champion est sorti de l’octogone le visage défiguré. Ces images marquantes ont fait le tour de la planète.
Justin Gaethje au sommet
Au-delà de sa pique adressée à Topuria, Islam Makhachev a également tenu à féliciter Justin Gaethje.
L’ancien champion a salué le parcours de The Highlight, estimant que personne ne méritait davantage cette ceinture. Un hommage qui a été bien accueilli par les fans, tant Gaethje est considéré comme l’un des combattants les plus spectaculaires de l’histoire de l’UFC.
Après des années passées à enchaîner les guerres dans l’octogone, l’Américain est enfin parvenu à décrocher le titre incontesté des poids légers.
Une chose est sûre : la chute d’Ilia Topuria a rebattu les cartes chez les poids légers, et les tensions entre les différentes stars de la catégorie sont loin d’être terminées.
Que pensez-vous de la réaction d’Islam Makhachev après la défaite d’Ilia Topuria ?