Quelques heures après avoir perdu sa ceinture des poids légers contre Justin Gaethje lors de l’UFC Maison-Blanche, Ilia Topuria a pris la parole.
Pour la première fois de sa carrière professionnelle, El Matador a connu la défaite. Opposé à Justin Gaethje dans le main event de l’UFC Freedom 250 (voir tous les résultats de l’événement), l’Espagnol s’est incliné après l’arrêt du combat entre le quatrième et le cinquième round (le résumé complet du combat).
Très marqué physiquement tout au long de la rencontre, notamment au niveau des yeux, l’ancien champion a tenu à féliciter son adversaire tout en envoyant un message clair concernant la suite.
Ilia Topuria : une réaction pleine de lucidité
Ilia Topuria a publié un message sur Instagram. L’ex-champion n’a cherché ni excuses ni circonstances atténuantes. Au contraire, il a reconnu la supériorité de Justin Gaethje ce soir-là et a expliqué à quel point les dégâts subis avaient compliqué son combat.
« Justin, félicitations. Tu avais dit que tu me marquerais le visage… et tu l’as fait. Tu m’as aveuglé de l’œil droit dès le premier round, et à la fin du deuxième, de l’œil gauche aussi. Aucune excuse. J’ai fait l’un des meilleurs camps d’entraînement de ma vie. J’étais affûté, préparé et prêt. Hier soir, c’était ton soir. »
Des propos qui contrastent avec l’image très confiante, parfois provocatrice, que Topuria affichait avant le combat. Pendant plusieurs semaines, le champion avait multiplié les déclarations, affirmant qu’il mettrait rapidement Gaethje K.-O.
Finalement, c’est l’Américain qui a créé la surprise au terme d’une prestation remarquable.
Ilia Topuria promet de revenir plus fort
Malgré la déception, l’ancien champion ne semble pas vouloir s’apitoyer sur son sort. Dans la suite de son message, il rappelle que la défaite fait partie du sport de haut niveau et affirme déjà penser à son retour. Aussi, il déclare vouloir revenir plus « sage ».
« C’est la loi du sport. La gloire et la douleur vont de pair. Je vais guérir. Je vais me reposer. Et je reviendrai plus fort, plus sage et bien plus dangereux. »
Ainsi, nous pouvons nous attendre à une version 2.0 d’Ilia Topuria dans les mois à venir.
À seulement 29 ans, L’Hispano-Géorgien conserve en effet une marge importante pour rebondir. Avant cette défaite, il restait sur une impressionnante série de victoires contre certains des plus grands noms du MMA mondial, notamment Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira.
Même s’il a perdu son invincibilité, il reste l’un des combattants les plus talentueux de sa génération.
La revanche contre Justin Gaethje ?
La phrase qui a le plus retenu l’attention des fans arrive à la fin du message. Elle concerne une éventuelle revanche contre Justin Gaethje.
« Et crois-moi… notre histoire est loin d’être terminée. On aura notre revanche », a écrit Ilia Topuria.
Un message qui ne laisse aucune place au doute sur les intentions de l’ancien champion. Topuria estime visiblement que cette rivalité ne s’est pas terminée à Washington et qu’un deuxième affrontement finira par voir le jour.
De son côté, Gaethje vient tout juste de s’emparer du titre incontesté des poids légers et plusieurs prétendants pourraient également réclamer leur chance, à commencer par Arman Tsarukyan, classé numéro 2. L’UFC devra donc décider de la suite de la division dans les prochains mois.
Une défaite qui ne marque pas la fin
Même si cette soirée restera comme l’un des plus gros revers de sa carrière, Topuria a gagné le respect de nombreux observateurs grâce à sa réaction.
Reconnaître la victoire de son adversaire, assumer pleinement la défaite et annoncer son retour sans chercher d’excuses est une attitude qui a été largement saluée sur les réseaux sociaux.
Cependant, en plus d’avoir vécu une soirée cauchemardesque, El Matador doit aussi faire face aux critiques de ses rivaux, notamment Islam Makhachev.
Mais après avoir dominé pendant plusieurs années, Ilia Topuria n’a pas l’intention de disparaître du paysage. Première étape : se rétablir et retrouver Justin Gaethje dans l’octogone.
Pensez-vous qu’Ilia Topuria mérite une revanche immédiate contre Justin Gaethje ?