La victoire de Justin Gaethje face à Ilia Topuria lors de l’UFC Maison-Blanche continue de faire débat dans le milieu du MMA. Alors que le nouveau champion des poids légers a décroché la ceinture après un arrêt médical avant le cinquième round, son entraîneur Trevor Wittman estime qu’un moment clé du combat a totalement changé le scénario.
Selon lui, Ilia Topuria aurait commis une erreur stratégique majeure alors qu’il semblait en position de force.
JUstin Gaethje bat Ilia Topuria à la Maison-Blanche
Dimanche soir, sur la pelouse de la Maison-Blanche, Justin Gaethje a réalisé l’un des plus grands exploits de sa carrière en devenant champion incontesté des poids légers de l’UFC.
L’Américain a été déclaré vainqueur après que le coin d’Ilia Topuria a stoppé le combat juste avant le cinquième round, en raison de graves dommages au niveau du visage, notamment une double fracture de l’orbite qui ne nécessite apparemment pas de chirurgie. D’ailleurs, l’ancien champion a été lourdement suspendu après cette défaite.
La rencontre a été extrêmement disputée. Topuria avait pourtant bien démarré, envoyant Gaethje au tapis avec des coups au corps dans le deuxième round et imposant un rythme très élevé dans les deux premières reprises (voir le résumé complet du combat ici).
Le tournant du combat selon Trevor Wittman
Pour Trevor Wittman, entraîneur de longue date de Justin Gaethje, le combat aurait pu basculer en faveur de Topuria si une séquence précise n’avait pas permis à son combattant de récupérer.
Le coach a notamment ciblé une décision d’Ilia Topuria après un coup au corps qui semblait avoir sérieusement affecté Gaethje.
« Après avoir encaissé un coup au corps, je pense qu’Ilia a commis une grosse erreur en suivant Justin au sol », a expliqué Trevor Wittman lors d’un passage sur la chaîne YouTube de Daniel Cormier après l’UFC White House.
« Justin est un adversaire redoutable. Il est très intelligent dans les situations de combat. Il sait quand se reposer. À certains moments du combat – au troisième et au quatrième round – je me disais : « Arrête de te reposer ! Il faut se battre ! » Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. »
Selon lui, cette phase de grappling a permis à Gaethje de reprendre son souffle à un moment critique, alors que l’Espagnol semblait en mesure d’accentuer la pression et de chercher un finish en ground and pound.
Un moment qui a changé la dynamique du combat
Avant cet épisode, Ilia Topuria avait pourtant réussi à prendre un net ascendant. Sa puissance avait mis Gaethje en difficulté, notamment après un knockdown précoce qui avait laissé penser à une possible fin rapide.
Mais le combat a progressivement basculé. Gaethje, fidèle à son style basé sur la pression et la résistance, a réussi à encaisser les coups et à revenir dans l’échange, jusqu’à inverser la dynamique au fil des rounds.
Pour Wittman, la capacité de récupération de son combattant a été sous-estimée à ce moment précis.
Une revanche déjà réclamée par Topuria
Après la défaite, Ilia Topuria n’a pas tardé à réagir sur les réseaux sociaux, réclamant immédiatement une revanche contre Justin Gaethje.
Malgré ce revers, l’ancien champion reste l’un des principaux noms de la catégorie, et sa performance globale dans le combat laisse penser qu’un second affrontement pourrait rapidement intéresser l’UFC.
De son côté, Justin Gaethje se retrouve désormais en position de force pour sa première défense de titre. Plusieurs noms circulent déjà pour la suite, dont Arman Tsarukyan, considéré comme l’un des prétendants les plus crédibles à la ceinture, ou encore Charles Oliveira, actuel champion BMF.
Selon vous, Ilia Topuria a-t-il fait une erreur au second round ?