Conor McGregor fera son grand retour dans l’octogone pour affronter Max Holloway dans le main event de l’UFC 329 qui aura lieu le 11 juillet à Las Vegas. Paddy Pimblett a donné son pronostic pour ce combat.
Alors que de nombreux observateurs voient Max Holloway partir favori après l’inactivité prolongée de Conor McGregor, Paddy Pimblett a pris le contre-pied de l’opinion générale. Le Britannique, qui combattra lui aussi lors de l’UFC 329 face à Benoît Saint Denis, estime que The Notorious possède de réelles chances de s’imposer, notamment grâce aux conditions du combat.
Le grand retour de Conor McGregor
Cela fait désormais quatre ans que Conor McGregor n’a plus combattu à l’UFC.
La dernière apparition de l’ancien double champion remonte à juillet 2021, lorsqu’il avait subi une grave fracture de la jambe lors de sa trilogie contre Dustin Poirier. Depuis, les blessures, les reports et les nombreuses activités extra-sportives de l’Irlandais ont alimenté les interrogations sur son avenir dans le MMA.
Le 11 juillet, The Notorious tentera enfin de faire taire les doutes en retrouvant l’octogone face à un adversaire de prestige : Max Holloway.
L’affiche est particulièrement symbolique puisque les deux hommes se sont déjà affrontés en 2013. À l’époque, McGregor s’était imposé par décision unanime dans un combat disputé chez les poids plumes.
Plus de dix ans plus tard, les circonstances sont très différentes.
Paddy Pimblett croit en Conor McGregor
Invité à donner son pronostic pour ce choc très attendu lors d’un entretien avec UFC on TNT Sports, Paddy Pimblett a expliqué pourquoi il voyait l’Irlandais créer la surprise.
Selon lui, une grande partie de la communauté MMA sous-estime aujourd’hui les qualités de McGregor en raison de sa longue absence.
« Personnellement, je pense que, vu que c’est en poids welters, je vois bien Conor le mettre K.-O. »
Le Britannique reconnaît toutefois que le scénario pourrait changer si le combat s’éternise.
« Tout le monde sous-estime Conor et pense que Max va gagner. Si le combat dure plus longtemps, oui, Max va probablement le dominer debout grâce à son endurance et son volume de frappe. »
Pour Pimblett, l’un des facteurs les plus importants de cette rencontre reste la catégorie de poids.
Le poids welter pourrait favoriser McGregor
Contrairement à leur premier affrontement, qui avait eu lieu chez les poids plumes, cette revanche se déroulera en poids welters.
Un détail qui pourrait avoir une influence majeure selon Paddy Pimblett.
« Mais le fait que ce soit en welterweight joue en faveur de Conor, car Charles Oliveira a fait paraître Max petit en lightweight, alors imaginez la carrure de Conor face à lui en welterweight. »
L’Anglais estime donc que l’avantage physique pourrait être du côté de McGregor.
Depuis plusieurs années, l’Irlandais a considérablement développé sa masse musculaire. Cependant, Max Holloway ne semble absolument pas inquiet par la question du poids.
Max Holloway arrive avec davantage de rythme
Si Pimblett croit en McGregor, il reconnaît également que Max Holloway possède des arguments solides.
Depuis la dernière apparition de l’Irlandais à l’UFC, l’Hawaïen est resté extrêmement actif. Il a disputé huit combats, participé à plusieurs affrontements pour le titre et affronté certains des meilleurs combattants du monde.
Cette activité contraste fortement avec celle de McGregor, qui devra retrouver ses automatismes après plusieurs années loin de la compétition.
Tout de même conscient du défi physique qui l’attend, Holloway aurait notamment fait appel à l’ancien champion des poids welters Jack Della Maddalena pour l’aider durant son camp d’entraînement.
Un combat aux conséquences énormes
Au-delà du prestige de l’affiche, ce combat pourrait avoir un impact majeur sur l’avenir des deux hommes.
Une victoire de Max Holloway renforcerait encore un peu plus son héritage et lui permettrait d’ajouter l’un des plus grands noms de l’histoire du MMA à son palmarès.
À l’inverse, un succès de Conor McGregor relancerait instantanément sa carrière au plus haut niveau.
Malgré cinq années d’absence, l’Irlandais reste l’une des plus grandes stars de l’histoire de l’UFC. Un retour victorieux face à un adversaire du calibre de Holloway pourrait le replacer immédiatement dans la discussion pour un combat de championnat, que ce soit chez les poids légers ou chez les poids welters.
Ainsi, si les champions de ces catégories ne changent pas, nous pourrions voir un McGregor vs Gaethje, qui vient de battre Ilia Topuria, ou un McGregor vs Makhachev. D’ailleurs, le coach du Daghestanais a ouvert la porte à un combat contre le Notorious.
Paddy Pimblett mise sur un retour fracassant
Alors que la majorité des analystes semblent pencher en faveur de Max Holloway, Paddy Pimblett fait partie des rares personnes à croire ouvertement aux chances de Conor McGregor.
Le Britannique mise sur la puissance, le gabarit et l’explosivité de l’Irlandais pour faire la différence avant que le combat ne s’installe dans la durée.
Reste désormais à savoir si The Notorious sera capable de retrouver le niveau qui a fait de lui l’une des plus grandes superstars de l’histoire des sports de combat. Réponse le 11 juillet prochain, lors de l’UFC 329.
Et vous, quel est votre pronostic pour le retour de Conor ?