Javier Mendez, l’entraîneur historique d’Islam Makhachev, s’est exprimé après la défaite d’Ilia Topuria face à Justin Gaethje lors de l’UFC Maison-Blanche. Il a également évoqué un potentiel combat contre Conor McGregor.
Pendant plusieurs mois, un éventuel affrontement entre Ilia Topuria et Islam Makhachev a alimenté les discussions chez les fans. Mais après la première défaite professionnelle de l’Espagnol, cette affiche semble aujourd’hui beaucoup moins probable.
Islam Makhachev vs Ilia Topuria s’éloigne
Avant l’UFC Maison-Blanche, Ilia Topuria apparaissait comme l’une des plus grandes stars de l’organisation.
Champion invaincu des poids légers, l’Espagnol était même régulièrement cité comme un futur adversaire d’Islam Makhachev. Plusieurs observateurs imaginaient un super-combat entre les deux hommes, potentiellement chez les poids welters, où le Daghestanais détient désormais la ceinture.
Une victoire contre Justin Gaethje aurait considérablement renforcé ce scénario.
Mais la réalité a été bien différente. Malgré un début de combat encourageant et plusieurs séquences offensives intéressantes, Topuria a fini par céder sous la pression de l’Américain avant que son coin ne décide d’arrêter le combat entre le quatrième et le cinquième round (le résumé du combat ici).
Une défaite qui a brutalement mis un terme à son invincibilité et qui pourrait également repousser ses ambitions de super-combat.
Javier Mendez, pas affecté par ce résultat
Interrogé par Submission Radio, Javier Mendez a été invité à réagir à la défaite de celui qui était présenté comme un potentiel futur adversaire de son champion.
Et contrairement à certains fans qui espéraient toujours voir ce choc se concrétiser, l’entraîneur de l’American Kickboxing Academy a expliqué que ce résultat ne changeait absolument rien aux plans de son équipe.
« Je ne suis pas du tout déçu. C’est la volonté de Dieu. Nous acceptons simplement ce qu’il a prévu pour nous. On s’en remet à lui et on avance. Soyons réalistes, Islam Makhachev a de nombreux adversaires à sa hauteur dans la catégorie des poids welters. On n’avait pas besoin de Topuria pour qu’Islam franchisse un cap. »
Mendez ouvre la porte à Conor McGregor
Au cours de la même interview, Javier Mendez a également évoqué un autre nom particulièrement médiatique : celui de Conor McGregor.
L’Irlandais doit effectuer son retour prochainement face à Max Holloway à l’UFC 329. Et même si un affrontement entre McGregor et Makhachev paraît aujourd’hui difficile à imaginer sur le plan sportif, l’entraîneur du champion ne ferme pas complètement la porte.
« Si l’Irlandais décide de relever le défi s’il gagne le 11 juillet, pourquoi pas ? Il est prêt à relever le défi, alors nous aussi. »
Le clan Makhachev reste attentif aux grandes opportunités, et un money fight face à Conor en est une.
Makhachev a déjà de nombreux challengers
Depuis son passage chez les poids welters, Islam Makhachev se retrouve au centre de nombreuses discussions concernant ses prochains adversaires.
Le champion doit déjà préparer sa première défense de ceinture face à Ian Machado Garry, officiellement annoncée pour l’UFC 330. D’autres prétendants importants sont également présents dans la division.
Dans ce contexte, Javier Mendez estime visiblement que son combattant n’a pas besoin d’un affrontement contre Topuria pour consolider son héritage.
Avant même la défaite de l’Espagnol, Makhachev avait d’ailleurs mentionné plusieurs options qui existaient déjà pour les mois et années à venir.
Topuria peut-il encore prétendre à ce combat ?
Malgré cette défaite, beaucoup considèrent qu’Ilia Topuria reste l’un des meilleurs combattants de la planète.
À seulement 29 ans, l’ancien champion conserve un bilan exceptionnel et demeure l’un des noms les plus importants de l’UFC. Une victoire lors de son prochain combat pourrait rapidement le replacer dans la course aux plus grandes affiches de l’organisation.
Cependant, la lourde défaite subie contre Justin Gaethje a considérablement changé la perception de sa position dans la hiérarchie actuelle.
L’idée d’un duel contre Islam Makhachev n’est probablement pas définitivement enterrée, mais elle semble aujourd’hui beaucoup moins prioritaire qu’elle ne l’était encore avant l’UFC Freedom 250.
En MMA, tout va très vite
Dans le MMA, les situations évoluent très rapidement. Un ou deux succès majeurs suffisent parfois à relancer une carrière ou à faire renaître une affiche que beaucoup pensaient abandonnée.
Pour le moment, Islam Makhachev se concentre sur la défense de sa ceinture des poids welters tandis qu’Ilia Topuria doit récupérer de ses blessures et reconstruire sa trajectoire après le premier revers de sa carrière.
Le combat entre les deux hommes reste donc théoriquement possible. Mais après les événements de l’UFC Maison-Blanche, il apparaît aujourd’hui plus éloigné que jamais.