L’UFC tient enfin son prochain combat pour le titre des poids welters. Après plusieurs semaines de spéculations, Dana White a confirmé qu’Islam Makhachev effectuera sa première défense de ceinture face à Ian Machado Garry lors de l’UFC 330.
L’événement se déroulera le 15 août prochain à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie et marquera le retour de l’organisation dans la ville pour la première fois depuis 2019.
Islam Makhachev vs Ian Machado Garry
Ces derniers mois, plusieurs noms avaient circulé pour affronter Islam Makhachev. Michael Morales et Carlos Prates figuraient notamment parmi les prétendants évoqués par les fans et les observateurs.
Finalement, c’est bien Ian Machado Garry qui a décroché le précieux ticket.
Le combattant irlandais, classé numéro un au sein de la catégorie des moins de 77 kg, aura ainsi l’opportunité de devenir champion de l’UFC pour la première fois de sa carrière.
L’annonce a été faite par Dana White lors de son passage dans l’émission The Pat McAfee Show, où le président de l’UFC a confirmé que le combat servirait de main event à l’UFC 330.
Première défense de ceinture pour Islam Makhachev
Après avoir dominé la catégorie des poids légers pendant plusieurs années, où il a réalisé le record de défenses de titre (4), Islam Makhachev avait pris la décision de monter chez les welters afin de poursuivre sa quête de grandeur.
L’année dernière, le Daghestanais avait abandonné sa ceinture lightweight avant de battre Jack Della Maddalena au Madison Square Garden pour devenir champion des welterweights.
Depuis cette victoire, une question revenait régulièrement : qui serait le premier challenger du nouveau roi de la division ?
La réponse est désormais connue avec Ian Machado Garry.
Cette première défense sera particulièrement importante pour Makhachev, qui cherche à consolider son héritage et à prouver qu’il peut régner durablement dans une deuxième catégorie de poids.
Makhachev a trouvé son challenger
Avant l’annonce de ce combat, plusieurs rumeurs indiquaient qu’Islam Makhachev pourrait affronter Ilia Topuria lors de l’UFC Maison-Blanche.
Les discussions auraient toutefois échoué en raison de désaccords contractuels et d’une blessure supposée qui aurait compliqué les négociations.
Pendant ce temps, Ian Machado Garry continuait d’attendre son opportunité.
Invaincu pendant une grande partie de son parcours à l’UFC et auteur de plusieurs performances remarquées, l’Irlandais réclamait depuis longtemps sa chance pour le titre.
Son souhait a finalement été exaucé.
Une double affiche pour le titre mondial
L’UFC 330 ne proposera pas seulement un combat de championnat.
Dana White a également confirmé qu’un deuxième titre mondial serait en jeu lors du co-main event.
Chez les poids pailles féminins (moins de 52 kg), Mackenzie Dern affrontera Gillian Robertson avec la ceinture de la catégorie en ligne de mire.
Cette double affiche devrait permettre à l’UFC de proposer l’un de ses événements les plus importants de l’été.
Une carte qui commence à prendre forme
Plusieurs autres combats ont également été évoqués pour compléter la soirée.
Vicente Luque devrait notamment effectuer son retour face à Tresean Gore dans un affrontement prévu chez les poids moyens.
Chez les poids légers, Edson Barboza et Esteban Ribovics devraient également croiser le fer dans un combat particulièrement attendu par les amateurs de striking.
D’autres annonces pourraient intervenir dans les prochaines semaines à mesure que l’UFC finalise la carte.
Un énorme défi pour Ian Machado Garry
Même s’il a enfin obtenu son combat pour le titre, la tâche s’annonce immense pour Ian Machado Garry.
Islam Makhachev est considéré par beaucoup comme l’un des combattants les plus complets de la planète. Son grappling d’élite, son contrôle au sol et ses progrès constants en striking lui ont permis de s’imposer parmi les plus grands champions de sa génération.
De son côté, Garry possède des arguments à faire valoir. Plus jeune, mobile et imprévisible, l’Irlandais tentera de créer l’exploit en mettant fin au règne du Daghestanais dès sa première défense. Et attention, car cette année, tous les favoris des main events perdent… à l’image d’Ilia Topuria contre Justin Gaethje lors de l’UFC White House.
Qui voyez-vous l’emporter entre Islam Makhachev et Ian Machado Garry ?