Depuis plusieurs mois, les noms de Ilia Topuria et Islam Makhachev reviennent constamment dans les discussions autour des plus gros combats possibles à l’UFC. Les deux champions figurent aujourd’hui parmi les visages majeurs de l’organisation, et beaucoup de fans rêvent déjà d’un affrontement entre eux.
Malgré les spéculations et les débats incessants sur les réseaux sociaux, ce combat n’a toujours pas été officialisé. Certains observateurs commencent même à penser qu’Islam Makhachev préférerait éviter cette opposition particulièrement dangereuse.
Une théorie qu’Ilia Topuria ne semble absolument pas partager.
Topuria rejette l’idée d’un évitement
Dans une récente interview accordée à VicBlends, Ilia Topuria a justement été interrogé sur cette rivalité potentielle avec Islam Makhachev.
Le champion lightweight a expliqué qu’il ne pensait pas que le problème venait du Daghestanais lui-même. Selon lui, l’absence de ce combat serait davantage liée à des choix de l’organisation qu’à une volonté personnelle de Makhachev d’éviter cette confrontation.
« Je ne pense pas que ce soit à cause de lui que le combat n’ait pas lieu. Je crois sincèrement que c’est l’UFC qui ne veut pas que ce combat se fasse. »
Topuria a également insisté sur le fait qu’il n’existait aucune haine personnelle entre eux malgré les nombreuses discussions autour d’un futur affrontement.
« Pour moi personnellement, ça ne changerait rien. Je ne déteste pas Islam Makhachev. Je n’ai rien de personnel contre lui. Il a accompli de grandes choses dans ce sport, c’est un double champion comme moi, et si on organise un combat entre moi et Islam, ce sera l’un des plus grands combats de l’histoire de l’UFC. »
« Même si ce combat n’a jamais lieu, je serai heureux et fier de moi. Je n’ai pas besoin d’Islam pour être fier de moi », a affirmé Topuria.
Ces déclarations contrastent avec certaines rivalités récentes à l’UFC où les tensions médiatiques prennent souvent une place énorme avant même l’officialisation des combats.
Ilia Topuria ne vise pas directement Islam Makhachev
Avant même de penser à un éventuel choc contre le champion des welterweights, Ilia Topuria doit déjà franchir un énorme obstacle. Lors de l’UFC Freedom 250, l’Espagnol d’origine géorgienne défendra sa ceinture lightweight contre Justin Gaethje.
Un combat extrêmement dangereux face à l’un des hommes les plus violents et expérimentés de la division. Même si Topuria part favori pour beaucoup d’analystes, Gaethje reste capable de faire basculer n’importe quel combat avec sa puissance et son style agressif. D’ailleurs, l’Américain est persuadé qu’il posera de gros problèmes au champion.
Mais au-delà de cette défense de titre, les discussions autour de l’avenir de Topuria continuent déjà d’alimenter l’actualité du MMA.
Après avoir remporté des ceintures chez les featherweights puis chez les lightweights, El Matador pourrait tenter un défi encore plus historique : monter chez les welterweights pour viser une troisième ceinture UFC dans une troisième catégorie différente.
Dans ce scénario, Islam Makhachev apparaîtrait évidemment comme l’adversaire naturel.
Un combat qui fascine déjà les fans
Depuis leurs ascensions respectives, les comparaisons entre les deux champions se multiplient.
D’un côté, Islam Makhachev domine grâce à un mélange extrêmement complet entre lutte, contrôle au sol et striking de plus en plus dangereux. Le Daghestanais s’est imposé comme l’un des combattants les plus dominants de sa génération, au point d’être régulièrement considéré comme le meilleur pound-for-pound du monde. Pourtant, Topuria est sûr de le soumettre en cas de combat.
De l’autre, Ilia Topuria impressionne par son efficacité offensive, sa précision chirurgicale et sa confiance presque insolente dans la cage. Après avoir mis KO Alexander Volkanovski, Max Holloway puis Charles Oliveira Topuria a définitivement changé de statut dans le MMA mondial.
Leur opposition représenterait un affrontement entre deux des combattants les plus dominants de l’ère actuelle.
L’UFC face à un énorme dilemme
La position de l’UFC dans ce dossier pourrait effectivement devenir très compliquée.
Un combat entre Topuria et Makhachev représenterait probablement l’un des plus gros événements possibles actuellement dans l’organisation. Sportivement, l’affiche semble presque parfaite : deux champions dominants, encore relativement jeunes, avec des styles totalement différents et une énorme popularité.
Mais organiser ce type de combat comporte aussi plusieurs risques.
L’UFC doit gérer ses divisions avec attention, surtout lorsque deux champions actifs sont impliqués. Autoriser un champion à monter de catégorie pour viser un nouveau titre peut parfois bloquer temporairement plusieurs contenders dans les deux divisions concernées.
De plus, l’organisation pourrait préférer conserver deux grandes stars capables de vendre séparément plusieurs événements plutôt que de risquer de voir l’un d’eux perdre une partie de son aura dans un superfight.
Un combat historique en préparation ?
Même si rien n’est encore officiel, l’idée d’un choc entre Topuria et Makhachev continue de gagner en popularité.
Topuria lui-même reconnaît d’ailleurs que cette affiche pourrait devenir l’un des plus grands combats de l’histoire récente de l’UFC. Une opposition entre deux doubles champions dans leur prime représenterait forcément un événement immense pour le sport.
Mais avant cela, beaucoup de choses peuvent encore changer.
Justin Gaethje reste un énorme danger pour Topuria à l’UFC Maison-Blanche, même si El Matador a annoncé une victoire expéditive. De son côté, Islam Makhachev devra également continuer à défendre sa domination chez les welterweights face à une concurrence de plus en plus dangereuse.
Tant que les deux hommes continueront de gagner, les discussions autour d’un affrontement entre eux ne feront que grandir dans le monde du MMA.
Quel est votre pronostic pour un potentiel Makhachev vs Topuria ?