Quelques jours après la défaite d’Ilia Topuria face à Justin Gaethje lors de l’UFC Maison-Blanche, Arman Tsarukyan a donné son avis sur l’avenir de l’ancien champion des poids légers. Selon l’Arménien, El Matador doit éviter Paddy Pimblett.
En effet pour Tsarukyan, l’UFC ne devrait surtout pas précipiter un affrontement entre Ilia Topuria et Paddy Pimblett.
Pour Tsarukyan, El Matador doit d’abord retrouver de la confiance et se reconstruire après la correction subie à la Maison-Blanche avant de penser à un combat aussi médiatisé.
ILia Topuria : Une défaite qui change beaucoup de choses
Avant l’UFC Freedom 250, Ilia Topuria semblait intouchable.
Invaincu en carrière, champion des poids légers et considéré par beaucoup comme le meilleur combattant livre pour livre de la planète, l’Espagnol abordait son combat contre Justin Gaethje avec une immense confiance.
Mais la soirée a tourné au cauchemar.
Malgré quelques séquences positives en début de combat et un knockdown provoqué par un violent coup au corps, Topuria a progressivement perdu le contrôle de l’affrontement. Gaethje a pris l’ascendant dans les échanges debout, infligeant de lourds dégâts au visage du champion.
Touché aux deux orbites selon plusieurs informations relayées après le combat, Topuria n’a finalement pas été autorisé à poursuivre après le quatrième round (le résumé du combat).
Une défaite qui a mis fin à son invincibilité et relancé de nombreuses discussions sur la suite de sa carrière.
Tsarukyan met en garde contre Paddy Pimblett
Interrogé dans l’émission The Ariel Helwani Show, Arman Tsarukyan a estimé que Paddy Pimblett représentait actuellement un très mauvais choix d’adversaire pour l’ancien champion.
Selon lui, l’UFC devrait privilégier un combat plus favorable afin de permettre à Topuria de retrouver de bonnes sensations.
« Paddy n’est pas le meilleur adversaire pour lui après cette défaite. Paddy a une bonne mâchoire, il est difficile à mettre K.-O. Sur cinq rounds, ce serait compliqué contre lui. »
Le prétendant des poids légers estime même que l’organisation devrait envisager un autre nom pour relancer l’Espagnol.
« Je lui donnerais plutôt Michael Chandler. Qu’il revienne et le mette K.-O. Il faut le protéger, vous savez. »
Tsarukyan nargue, mais semble également considèrer que la défaite contre Gaethje a laissé des traces, qu’elles soient mentales ou physiques.
Une leçon pour Topuria ?
Au-delà du résultat sportif, Arman Tsarukyan pense que cette défaite pourrait servir d’avertissement à l’ancien champion.
Pour lui, Topuria avait peut-être commencé à perdre de vue certains fondamentaux qui lui avaient permis d’atteindre le sommet de l’UFC.
« Je pense que cette défaite va lui apprendre beaucoup de choses. Ne pas être trop sûr de lui, respecter son adversaire et continuer à travailler dur. »
Tsarukyan a également suggéré que l’Espagnol n’était peut-être pas entièrement concentré sur sa préparation avant l’UFC Freedom 250.
« Je pense qu’il était plus concentré sur ses relations avec les médias que sur son camp d’entraînement. »
Une rivalité toujours présente avec Paddy Pimblett
Les déclarations de Tsarukyan interviennent alors que les discussions autour d’un futur combat entre Topuria et Paddy Pimblett continuent.
Les deux hommes entretiennent une rivalité particulièrement tendue depuis plusieurs années. Entre altercations, insultes et provocations sur les réseaux sociaux, leur affrontement est devenu l’une des affiches les plus attendues par les fans.
Après la défaite de Topuria, Pimblett n’a d’ailleurs pas hésité à en rajouter une couche.
L’Anglais a répondu aux critiques que lui avait adressées l’ancien champion après sa propre défaite contre Gaethje en début d’année.
Quel avenir pour l’ancien champion ?
Avant de penser à Paddy Pimblett, Michael Chandler ou même Arman Tsarukyan, la priorité d’Ilia Topuria reste toutefois sa récupération.
L’ancien champion a subi d’importants dégâts lors de son combat contre Justin Gaethje et devra d’abord obtenir le feu vert des médecins avant d’envisager un retour à l’entraînement intensif.
À seulement 29 ans, Topuria possède encore largement le temps nécessaire pour revenir au sommet de la catégorie.
Malgré cette première défaite professionnelle, son nom continuera de figurer parmi les plus importants de la division des poids légers.
Reste désormais à savoir quel chemin l’UFC choisira pour relancer celui qui apparaissait encore récemment comme l’un des combattants les plus dominants de l’organisation.