Nouveau champion incontesté des poids légers après sa victoire face à Ilia Topuria lors de l’UFC Maison-Blanche, Justin Gaethje assure qu’il n’accordera pas de revanche immédiate à l’Hispano-Géorgien.
Alors que certains observateurs lui ont conseillé de prendre sa retraite au sommet après avoir enfin décroché la ceinture UFC à 37 ans, The Highlight a confirmé son intention de revenir défendre son titre. Et même s’il n’a pas officiellement nommé son futur adversaire, il reconnaît qu’un nom se détache actuellement dans la catégorie.
Justin Gaethje ne pense pas à la retraite
La victoire obtenue contre Ilia Topuria à la Maison-Blanche restera probablement comme le plus grand succès de la carrière de Justin Gaethje.
L’ancien champion BMF a non seulement mis fin à l’invincibilité de l’Espagnol, mais il a également décroché le titre incontesté des poids légers après plusieurs tentatives infructueuses.
Compte tenu de son âge et de l’ampleur de l’exploit, plusieurs personnalités du MMA ont estimé qu’il s’agissait peut-être du moment idéal pour quitter le sport.
Mais Gaethje ne partage visiblement pas cet avis.
Interrogé récemment par Joe Rogan sur son avenir, l’Américain a expliqué qu’il n’avait pas le sentiment d’avoir terminé son parcours dans l’octogone.
« Pour l’instant, j’y pense sérieusement. Je n’ai pas l’impression que ce soit terminé. C’est tout ce que je peux dire. »
L’un des combattants les plus appréciés et spectaculaires de l’histoire de l’UFC a donc encore plusieurs shows à offrir aux fans.
Arman Tsarukyan en pole position
Depuis son sacre, plusieurs prétendants ont manifesté leur intérêt pour un combat contre Gaethje.
Charles Oliveira, champion BMF depuis sa victoire contre Max Holloway en mars, a proposé un combat revanche à Gaethje, qu’il a déjà soumis en 2022, tandis qu’Ilia Topuria réclame déjà une revanche après sa première défaite professionnelle.
Mais pour beaucoup, le candidat le plus légitime reste Arman Tsarukyan.
Le combattant arménien attend depuis longtemps une opportunité pour le titre et apparaît aujourd’hui comme le prétendant numéro un de la division (officiellement deuxième au classement, derrière Topuria).
Lorsque Joe Rogan lui a suggéré que Tsarukyan était probablement le prochain sur la liste, Gaethje n’a pas contesté cette idée.
« Oui, c’est assurément lui qui est en lice… Je suis d’accord. »
Le champion a toutefois précisé qu’aucune décision n’avait encore été prise.
« Non, je ne peux pas dire que j’aie un nom. »
La porte fermée pour Ilia Topuria
S’il existe encore un flou autour du prochain challenger, Justin Gaethje semble en revanche très clair sur un point : Ilia Topuria ne bénéficiera pas d’une revanche immédiate.
Peu après sa défaite à l’UFC Freedom 250, l’ancien champion espagnol avait affirmé vouloir retrouver le nouveau détenteur de la ceinture. Plusieurs médias ont même évoqué la possibilité d’un deuxième affrontement en Espagne.
Une idée qui ne séduit absolument pas Gaethje.
« Non, il n’aura pas de revanche. »
Le champion estime avoir remporté le combat de manière suffisamment nette pour qu’un deuxième affrontement ne soit pas justifié à court terme (le résumé du combat ici).
« Il peut essayer, mais il n’en aura pas. Il a abandonné sur son tabouret. Il a abandonné deux fois, je l’ai mis K.-O. deux fois. Qu’est-ce que je dois faire de plus ? »
Une catégorie des poids légers plus ouverte que jamais
La victoire de Justin Gaethje a totalement rebattu les cartes chez les poids légers.
Pendant plusieurs mois, l’attention était principalement tournée vers un éventuel choc entre Ilia Topuria et Islam Makhachev. Mais la lourde défaite de El Matador a changé la donne.
Désormais, plusieurs scénarios sont envisageables. Arman Tsarukyan apparaît comme le favori pour obtenir la prochaine chance au titre, mais Charles Oliveira, Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett, qui s’affronteront à l’UFC 329, ou encore un Topuria revanchard restent dans la course.
De son côté, Gaethje savoure encore son sacre historique, tout en gardant un œil sur les prétendants.