Paddy Pimblett et Benoît Saint Denis s’affronteront à l’UFC 329. Alors que beaucoup s’attendent à un combat particulièrement équilibré, notamment dans les phases au sol, le Britannique ne partage absolument pas cet avis.
Lors d’un entretien accordé à RMC Sport, Paddy Pimblett a estimé que son niveau en grappling était largement supérieur à celui du Français. Sans manquer de respect à son futur adversaire, il affirme que les fans surestiment les qualités de lutte et de jiu-jitsu de God of War.
Une déclaration qui ne manquera pas de faire réagir à quelques jours du co-main event de l’UFC 329.
Paddy Pimblett meilleur au sol que Benoît Saint Denis ?
Depuis le début de sa carrière à l’UFC, Paddy Pimblett s’est construit une réputation grâce à son jiu-jitsu offensif. Le Liverpuldien compte plusieurs victoires par soumission dans l’organisation et considère le grappling comme sa plus grande force.
Pourtant, de nombreux observateurs estiment que Benoît Saint Denis possède lui aussi un niveau d’élite dans ce domaine, notamment grâce à son expérience militaire, son agressivité et sa capacité à contrôler ses adversaires au sol.
Une comparaison que Pimblett rejette totalement.
« Je pense que tout le monde sous-estime encore mon grappling. Les gens ne se rendent pas compte à quel point mon jiu-jitsu est bon. J’ai vu des gens dire que Benoit et moi etions des grappleurs d’élite. Sans vouloir lui manquer de respect, ce n’est pas un grappleur d’élite.«
Selon lui, les performances de Saint Denis dans ce secteur doivent être relativisées en tenant compte du profil des adversaires qu’il a affrontés.
« Vous verrez la différence »
Pimblett est persuadé que l’UFC 329 permettra de mesurer l’écart qui existe entre eux dans les échanges au sol.
Le Britannique reconnaît les qualités physiques et le style très agressif du Français, mais il estime que celui-ci n’a encore jamais affronté un spécialiste du grappling de son niveau.
« C’est un combattant qui met la pression. Il avance constamment et impose son rythme. Mais les seules fois où il a eu l’air d’un grappleur d’élite, c’est quand il a affronté des adversaires qui ne savaient pas grappler. Donc oui, vous allez voir un véritable écart de niveau, surtout en ce qui concerne le grappling. »
Une déclaration forte, alors que beaucoup imaginent justement Benoît Saint Denis capable d’imposer sa puissance physique dans les phases de lutte.
Un duel où le grappling pourrait être décisif
Sur le papier, cette opposition réunit deux combattants réputés pour leur intensité.
Saint Denis est connu pour son pressing incessant, sa capacité à maintenir un rythme élevé et son goût pour les échanges violents. De son côté, Pimblett possède un style plus imprévisible, capable de passer très rapidement d’un échange debout à une tentative de soumission.
C’est précisément cette dimension qui intrigue les observateurs.
Si le combat reste debout, le Français cherchera probablement à imposer son volume et sa puissance. En revanche, si les deux hommes se retrouvent au sol, le duel entre leurs qualités respectives en grappling pourrait devenir l’un des moments clés de la soirée.
Depuis plusieurs semaines, de nombreux spécialistes se demandent lequel des deux possède réellement l’avantage dans ce domaine. Les déclarations de Pimblett montrent qu’il ne nourrit aucun doute sur la réponse.
Une confiance assumée
Paddy Pimblett n’a jamais caché sa confiance avant un combat, mais celle affichée avant l’UFC 329 semble encore plus importante.
Ces derniers jours, il a notamment reçu le soutien de Tom Aspinall, qui l’imagine s’imposer par soumission tout en reconnaissant que la puissance de Benoît Saint Denis représente un véritable danger. Le Britannique s’est également affiché dans une condition physique impressionnante après une transformation spectaculaire durant son camp d’entraînement.
En face, Benoît Saint Denis semble lui aussi arriver au sommet de sa forme. Le Français a récemment partagé plusieurs photos de sa préparation sur les réseaux sociaux, laissant apparaître un physique particulièrement affûté.
Autrement dit, les deux hommes abordent ce rendez-vous dans des conditions idéales.
Une opposition importante chez les légers
Au-delà des déclarations, ce combat représente une étape majeure dans la carrière des deux combattants.
Une victoire de Paddy Pimblett lui permettrait de confirmer son statut de prétendant sérieux au sein de la catégorie des poids légers et de faire taire ceux qui estiment qu’il n’a pas encore affronté l’élite de la division.
À l’inverse, un succès de Benoît Saint Denis renforcerait considérablement sa position parmi les meilleurs lightweights de l’UFC et constituerait l’une des plus grandes victoires de sa carrière.
Le vainqueur pourrait ainsi intégrer discussions autour des plus grosses affiches de la catégorie.
Reste désormais à savoir si Paddy Pimblett dira vrai. Le Britannique promet un écart de niveau important dans le grappling, tandis que Benoît Saint Denis aura l’occasion, samedi soir, de prouver que sa réputation dans ce domaine n’est en rien usurpée.
Quel est votre pronostic ?