Cinq ans après sa dernière apparition dans l’octogone, Conor McGregor retrouvera Max Holloway dans le combat principal de l’UFC 329, plus de douze ans après leur première confrontation.
Si l’affiche fait rêver beaucoup fans, les avis semblent beaucoup moins partagés du côté des combattants professionnels. À la veille du choc, plusieurs athlètes de l’UFC ont livré leur pronostic, et une tendance très nette se dégage : aucun d’entre eux ne voit Conor McGregor repartir avec la victoire.
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Conor McGregor est donné perdant
À l’approche de l’événement, BJPenn.com a demandé à plusieurs combattants de l’UFC leur pronostic pour ce combat très attendu.
Le résultat est sans appel : les huit combattants interrogés misent sur une victoire de Max Holloway.
Mario Bautista, poids coq de l’UFC : « Je mise sur Max Holloway pour celui-là. »
Terrance McKinney, poids léger de l’UFC : « Max Holloway, sans hésiter. Vu le déroulement de son dernier combat, je pense qu’il veut prouver au monde qu’il a toujours le niveau.«
Kyle Daukaus, poids moyen de l’UFC : « C’est intéressant car le combat a lieu chez les poids mi-moyens, alors que Max est plutôt un combattant de la catégorie inférieure (poids plumes puis poids légers). La puissance de Conor sera bien présente, et je pense qu’il pourrait utiliser la lutte pour faire valoir sa force et son gabarit. Mais je pense tout de même que Max l’emportera. »
Adrian Yanez, poids coq de l’UFC : « Holloway. Il a été plus actif et est capable de prendre le dessus en fin de combat. »
Youssef Zalal, poids plume de l’UFC : « Franchement, je suis un grand fan de Holloway. C’est l’un de mes combattants préférés, mais je me demande comment il s’en sortira chez les poids mi-moyens. Conor reste un striker d’élite. Cela dit, je pense que Max l’emportera, même si le combat sera sans doute plus serré que certains ne le croient. »
Marcus McGhee, poids coq de l’UFC : « Conor revient après une très longue absence, ce qui soulève des questions sur son état de forme et ses performances à venir. Je mise donc sur Max ; je pense qu’il prendra l’ascendant dans les rounds de championnat pour s’imposer par TK.-O. »
Modestas Bukauskas, poids mi-lourds de l’UFC : « Je crois vraiment à l’impact du manque de compétition (« ring rust »). Je suis curieux de voir comment Holloway se comportera chez les poids mi-moyens et comment il gérera la puissance de Conor. Toutefois, je pense que Holloway peut l’emporter aux points ou par TK.-O. en fin de combat. »
Khaos Williams, poids mi-moyens de l’UFC : « Il ne faut jamais sous-estimer McGregor. Il est prêt pour son retour. Cependant, Holloway est resté actif, et je pense qu’il peut prendre le dessus dans les derniers rounds, même si le combat a lieu chez les poids mi-moyens. »
Un retour sous haute pression
L’UFC 329 représente un moment décisif dans la carrière de Conor McGregor.
Absent de la compétition depuis sa fracture du tibia face à Dustin Poirier en juillet 2021, l’Irlandais tentera de prouver qu’il peut encore rivaliser avec les meilleurs malgré cinq années sans combattre. Face à lui se dresse un adversaire que beaucoup considèrent comme l’un des combattants les plus complets de sa génération.
Depuis leur premier affrontement en 2013, remporté par McGregor, les trajectoires des deux hommes ont été exceptionnelles. Holloway est devenu champion des poids plumes et s’est imposé comme une véritable légende de la catégorie, tandis que McGregor est devenu la plus grande star de l’histoire du MMA en décrochant deux ceintures UFC.
Cette revanche se disputera toutefois dans un contexte totalement différent, puisque les deux hommes s’affronteront cette fois chez les poids mi-moyens.
Malgré la puissance supérieure que pourrait afficher McGregor dans cette catégorie, les professionnels interrogés estiment majoritairement que l’activité récente de Holloway fera la différence.
Le manque de rythme au cœur des interrogations
S’il existe un point commun entre presque tous ces pronostics, c’est bien la question de l’inactivité.
McGregor n’a plus combattu depuis cinq ans, une période marquée par une grave blessure, plusieurs reports de combat et de nombreux événements en dehors de l’octogone.
À l’inverse, Holloway est resté très actif malgré sa défaite contre Charles Oliveira survenue en mars. Son volume de frappes, son endurance et sa capacité à maintenir un rythme élevé pendant vingt-cinq minutes sont régulièrement cités comme ses principaux atouts.
Plusieurs combattants estiment ainsi que McGregor pourrait être dangereux dans les premiers échanges grâce à sa précision et à sa puissance, avant de progressivement céder du terrain si le combat s’éternise.
Conor McGregor veut faire mentir tout le monde
Ces pronostics contrastent avec le discours affiché par Conor McGregor depuis plusieurs semaines.
L’Irlandais affirme n’avoir jamais été aussi bien préparé. Il a récemment révélé avoir adopté une méthode inédite durant son camp en pratiquant une abstinence totale, convaincu que cela renforcera ses performances.
Il s’est également montré particulièrement ambitieux dans les médias, allant jusqu’à se proclamer plus grand combattant de l’histoire de l’UFC devant Jon Jones et à affirmer qu’il était toujours capable de redevenir champion.
Autrement dit, McGregor est persuadé que son retour marquera le début d’un nouveau chapitre de sa carrière.
Un verdict attendu par tout le monde du MMA
Malgré l’unanimité des pronostics, personne ne semble considérer cette affiche comme une formalité.
Conor McGregor reste l’un des frappeurs les plus dangereux de l’histoire de l’UFC, capable de mettre fin à un combat sur une seule séquence. Holloway, de son côté, possède l’un des meilleurs cardios du MMA et une expérience immense des combats en cinq rounds.
Le contraste entre les deux styles, ajouté aux nombreuses inconnues entourant le retour de l’Irlandais, fait de cette revanche l’un des affrontements les plus intrigants de l’année.
Les combattants professionnels ont rendu leur verdict avant l’UFC 329 : ils voient tous Max Holloway sortir vainqueur. Dans la nuit de samedi à dimanche Conor McGregor devra prouver qu’ils avaient tort.
Et vous, quel est votre pronostic ?