À l’approche de son grand retour dans l’octogone, Conor McGregor semble avoir décidé de ne rien laisser au hasard. Cinq ans après son dernier combat à l’UFC, l’Irlandais retrouvera Max Holloway dans le main event de l’UFC 329, avec l’ambition de réussir l’un des retours les plus marquants de l’histoire du MMA.
Depuis plusieurs semaines, The Notorious assure être dans une forme physique et mentale exceptionnelle. Mais lors du media day de l’UFC 329, il a dévoilé un détail inédit concernant sa préparation, affirmant avoir adopté une méthode qu’il n’avait encore jamais utilisée au cours de sa carrière.
Une première dans la carrière de Conor McGregor
Conor McGregor n’a jamais caché son intérêt pour les différentes méthodes de préparation, qu’elles soient physiques ou mentales.
Au fil des années, l’ancien double champion de l’UFC a régulièrement évoqué son travail sur la visualisation, la récupération ou encore la nutrition. Cette fois, il explique être allé encore plus loin en décidant de s’abstenir de tout contact physique durant l’intégralité de son camp d’entraînement.
Une décision qu’il présente comme une première absolue.
« Le feu rugit dans mon ventre, et il est sur le point d’être libéré samedi soir. »
« J’ai aussi pratiqué l’abstinence pendant ce camp d’entraînement. C’est la première fois que je fais cela, en m’abstenant de tout type de contact physique. Ça a été intense, et j’ai hâte de voir ce que cela donnera samedi soir. »
« Je vais passer une excellente soirée samedi, à tous les niveaux. »
Une pratique déjà utilisée dans les sports de combat
L’abstinence avant une compétition n’est pas une nouveauté dans les sports de combat.
Depuis des décennies, certains boxeurs et combattants de MMA choisissent d’éviter toute activité sexuelle durant les semaines précédant un combat. L’objectif est de préserver leur énergie, leur concentration ou encore leur agressivité le soir de l’affrontement.
Pour autant, les recherches scientifiques n’ont jamais établi de preuve solide démontrant que cette pratique améliore directement les performances sportives. Plusieurs études suggèrent même qu’une activité sexuelle raisonnable dans les jours précédant une compétition n’a pas d’effet négatif mesurable sur la force, l’endurance ou la vitesse.
Malgré cela, de nombreux athlètes continuent d’y croire, principalement pour des raisons psychologiques. Lorsqu’un combattant est convaincu qu’une méthode renforce sa confiance ou son état d’esprit, cet effet peut avoir une influence positive sur sa préparation.
McGregor semble justement considérer cette décision comme un élément supplémentaire de sa quête de performance.
Un retour attendu après cinq ans d’absence
Au-delà de cette révélation, toute l’attention reste tournée vers le combat lui-même.
L’UFC 329 marquera le premier passage de Conor McGregor dans l’octogone depuis juillet 2021. À l’époque, sa trilogie contre Dustin Poirier s’était brutalement arrêtée après la fracture de son tibia.
Depuis, l’Irlandais a traversé une longue période d’inactivité, ponctuée par des blessures, des projets entrepreneuriaux et diverses affaires en dehors du sport.
Son retour face à Max Holloway constitue donc un véritable test.
Les deux hommes se sont déjà affrontés en 2013, à une époque où aucun des deux n’était encore devenu champion de l’UFC. Conor McGregor s’était imposé par décision unanime, mais Holloway est depuis devenu l’un des plus grands poids plumes de l’histoire, tandis que l’Irlandais est entré dans une autre dimension en devenant la plus grande star que le MMA ait connue.
Une préparation qui intrigue
Depuis le début de son camp, Conor McGregor multiplie les déclarations affirmant qu’il n’a jamais été aussi prêt.
Il assure avoir retrouvé l’envie de combattre, une excellente condition physique et une motivation intacte malgré les cinq années passées loin de la compétition.
Ses récentes sorties médiatiques montrent également un combattant particulièrement confiant. Il s’est notamment proclamé meilleur combattant de l’histoire de l’UFC devant Jon Jones, a vivement critiqué Justin Gaethje et répété qu’il était persuadé de pouvoir redevenir champion.
L’abstinence révélée lors du media day s’inscrit dans cette logique : celle d’un Conor McGregor prêt à expérimenter tous les leviers susceptibles de maximiser ses performances.
Reste désormais à savoir si cette méthode portera réellement ses fruits.
Face à lui, Max Holloway représente probablement l’un des adversaires les plus compliqués qu’il pouvait retrouver pour un premier combat après une si longue absence. Très actif ces dernières années, l’ancien champion hawaïen possède un cardio réputé inépuisable et une expérience immense au plus haut niveau.
Samedi soir, Conor McGregor espère que tous les choix effectués durant sa préparation, y compris cette abstinence inédite, lui permettront de signer un retour retentissant. Après cinq années d’attente, il saura enfin si cette nouvelle approche était la bonne pour retrouver le chemin de la victoire.