Six ans après avoir pris sa retraite, Khabib Nurmagomedov continue de faire parler de lui. L’ancien champion invaincu des poids légers de l’UFC, désormais entraîneur à plein temps, estime même avoir atteint aujourd’hui un niveau supérieur à celui qu’il affichait lorsqu’il dominait l’organisation.
Invité dans l’émission Smol Talk, le membre du Hall of Fame a expliqué que son grappling avait considérablement progressé depuis son retrait de la compétition. Une déclaration surprenante, tant le Daghestanais était déjà considéré comme l’un des meilleurs lutteurs de l’histoire du MMA durant sa carrière.
Khabib Nurmagomedov, meilleur qu’avant ?
Interrogé sur son niveau actuel, Khabib Nurmagomedov a surpris en affirmant qu’il n’avait jamais été aussi performant en lutte.
Contrairement à ce que pensent la plupart des observateurs, il estime que son véritable pic n’a pas eu lieu pendant son règne à l’UFC.
« Les gens pensent que mon apogée se situait entre 2018 et 2020, mais je n’étais pas encore à mon meilleur niveau à cette époque. J’ai eu 32 ans en septembre 2020 et j’ai pris ma retraite un mois plus tard. »
Selon lui, sa progression ne s’est jamais arrêtée après la fin de sa carrière.
« En réalité, je n’avais même pas encore vraiment commencé. Mon grappling s’est énormément amélioré depuis. En 2026, il est bien meilleur qu’en 2020. »
Un regard différent sur ses anciens combats
Khabib explique également que son expérience actuelle lui permet d’analyser ses anciens combats avec un regard totalement différent.
Alors que les fans considèrent encore aujourd’hui ses performances comme des références absolues en matière de lutte, lui y voit désormais de nombreuses imperfections.
« Quand je regarde mes anciens combats aujourd’hui, je me demande comment j’ai pu faire certaines erreurs. Les gens regardent ça en disant : « Quel niveau ! » Mais pour moi, ce n’était pas encore ça. »
À ses yeux, son niveau technique actuel est largement supérieur à celui qu’il affichait lorsqu’il dominait des combattants comme Conor McGregor, Dustin Poirier ou Justin Gaethje. D’ailleurs, son plus grand rival a fait un retour frustrant le weekend dernier, lors de l’UFC 329. Le coach de Khabib, Javier Mendez, a réagi à ce comeback.
Khabib ajoute que cette impression d’être meilleur est également partagée par ceux qui ont eu l’occasion de s’entraîner avec lui avant et après sa retraite.
« Ceux qui ont travaillé avec moi en 2020 comme en 2026 disent exactement la même chose. »
khabib Nurmagomedov : une retraite au sommet
Peu de combattants peuvent se targuer d’avoir quitté le sport invaincus et au sommet de leur discipline. Khabib Nurmagomedov fait partie de ce cercle très fermé.
En octobre 2020, le Daghestanais avait défendu avec succès sa ceinture des poids légers face à Justin Gaethje (qui est devenu champion le mois dernier) lors de l’UFC 254. Quelques minutes après sa victoire par soumission, il annonçait sa retraite, bouleversé par le décès de son père et entraîneur, Abdulmanap Nurmagomedov, survenu quelques mois plus tôt.
Cette décision avait surpris l’ensemble de la planète MMA. À seulement 32 ans et avec un bilan parfait de 29 victoires pour aucune défaite, beaucoup estimaient qu’il lui restait encore plusieurs années au plus haut niveau.
Malgré les nombreuses tentatives de l’UFC pour le convaincre de revenir, Khabib n’a jamais changé d’avis.
Une nouvelle vie consacrée au coaching
Depuis son retrait des compétitions, l’ancien champion s’est pleinement investi dans son rôle d’entraîneur.
Il accompagne notamment Islam Makhachev, devenu à son tour champion de l’UFC, mais aussi son cousin Umar Nurmagomedov et plusieurs autres combattants issus de son équipe.
Très présent lors des camps d’entraînement, Khabib continue de participer aux séances de lutte et de grappling avec ses athlètes. Islam Makhachev a d’ailleurs souvent souligné la discipline de son mentor, expliquant que celui-ci s’entraîne toujours avec la même intensité malgré sa retraite.
Selon Khabib lui-même, ce travail quotidien lui a permis de franchir un nouveau cap sur le plan technique.
Un retour toujours aussi improbable
Ces déclarations risquent inévitablement de relancer les spéculations autour d’un éventuel retour.
Depuis plusieurs années, de nombreux fans rêvent de revoir Khabib Nurmagomedov dans l’octogone face aux meilleurs poids légers de sa génération, qu’il s’agisse d’Islam Makhachev, d’Ilia Topuria ou encore de Justin Gaethje dans une revanche.
Pourtant, l’intéressé continue d’écarter catégoriquement cette possibilité.
L’ancien champion a toujours affirmé qu’il respecterait la promesse faite à sa mère après le décès de son père, une promesse qui l’a conduit à mettre un terme à sa carrière au sommet de son art.
Aujourd’hui, son objectif est ailleurs : transmettre son savoir à la nouvelle génération et aider ses combattants à atteindre les sommets de l’UFC.
Même s’il affirme être plus fort techniquement qu’à l’époque de ses plus grandes victoires, Khabib Nurmagomedov ne semble avoir aucune intention de le prouver dans une cage. Son héritage est déjà assuré, mais ses récentes déclarations montrent qu’à ses yeux, l’apprentissage ne s’arrête jamais, même après avoir quitté la compétition.