Le retour de Conor McGregor à l’UFC 329 s’est terminé de la pire des manières. Opposé à Max Holloway dans le combat principal de la soirée, l’Irlandais a vu son combat s’arrêter après seulement 69 secondes à la suite d’une blessure à la jambe droite.
Depuis, les réactions se multiplient dans le monde du MMA. Si plusieurs rivaux de Conor McGregor n’ont pas hésité à ironiser sur cet énième coup d’arrêt dans sa carrière, d’autres ont préféré mettre de côté les rivalités sportives. C’est notamment le cas de Javier Mendez, entraîneur historique de Khabib Nurmagomedov et d’Islam Makhachev, qui a affiché une compassion inattendue envers l’ancien double champion de l’UFC.
Javier Mendez compatit avec Conor McGregor
Le nom de Javier Mendez est intimement lié à l’une des plus grandes rivalités de l’histoire de l’UFC.
À la tête de l’American Kickboxing Academy depuis de nombreuses années, il a accompagné Khabib Nurmagomedov jusqu’au sommet du MMA. Il était également dans le coin du Daghestanais lors de son affrontement historique contre Conor McGregor à l’UFC 229.
Malgré cette opposition de longue date, Mendez affirme avoir ressenti de la tristesse en voyant le combat principal de l’UFC 329 s’interrompre aussi rapidement.
Interrogé par Submission Radio, l’entraîneur américain a expliqué qu’il était avant tout touché par le parcours d’un combattant qui avait consacré plusieurs années à préparer son retour.
« Voir un guerrier comme lui s’entraîner aussi dur après cinq ans d’absence, faire son retour et subir une telle chose… on ne peut qu’avoir de la peine pour lui. Je ne l’apprécie peut-être pas toujours en tant que personne, mais je dois respecter le grand guerrier qu’il est. »
« J’aurais préféré que le combat se décide autrement »
Pour Javier Mendez, le plus frustrant reste la manière dont le combat s’est terminé.
Le technicien de l’AKA aurait préféré voir McGregor et Holloway se départager dans un véritable affrontement plutôt que sur une blessure survenue dès les premiers échanges.
Selon lui, le résultat laisse forcément un goût d’inachevé, aussi bien pour les combattants que pour les spectateurs.
« Il s’est battu tout seul sur ce coup-là, et je compatis avec lui. »
En seulement quelques mots, Mendez a résumé le sentiment partagé par une partie de la communauté MMA, déçue de voir le retour de McGregor s’achever aussi brutalement.
Islam Makhachev n’a pas eu la même réaction
Si Javier Mendez a fait preuve d’empathie, ce n’est pas le cas de tout le camp de l’American Kickboxing Academy.
Le champion des poids légers Islam Makhachev, proche de Khabib Nurmagomedov et lui aussi entraîné par Mendez, a réagi avec moins de compassion sur les réseaux sociaux.
Dans un message publié peu après le combat, le Daghestanais a simplement écrit :
« Conor a battu Conor, félicitations Max. »
Une publication qui fait directement référence au fait que McGregor s’est blessé sans véritable intervention décisive de son adversaire.
Une nouvelle blessure qui relance les interrogations
L’UFC 329 devait marquer le retour tant attendu de Conor McGregor après cinq années d’absence.
Mais dès les premières secondes du combat contre Max Holloway, l’Irlandais s’est gravement blessé à la jambe droite après avoir tenté un coup de pied haut. Incapable de poursuivre, il a vu l’arbitre mettre fin au combat après seulement 69 secondes.
Quelques heures plus tard, McGregor a expliqué être en attente des résultats de ses examens médicaux. Il a également demandé que le combat soit requalifié en No Contest, estimant que les parieurs devraient être remboursés.
À ce stade, le résultat officiel reste toutefois une victoire de Max Holloway par TK.-O.
Une rivalité qui continue de marquer le MMA
Les réactions de Javier Mendez et d’Islam Makhachev rappellent à quel point la rivalité entre Conor McGregor et le clan Nurmagomedov reste ancrée dans l’histoire du MMA.
Depuis que le clash a commencé avant l’UFC 229, les tensions entre les deux camps ont donné lieu à de nombreuses déclarations et à plusieurs échanges virulents sur les réseaux sociaux.
Malgré ce passif, Mendez a choisi de mettre les différends de côté pour saluer le courage de l’Irlandais.
Pour l’entraîneur américain, peu importe les rivalités : voir un combattant préparer son retour pendant des années avant de se blesser presque immédiatement est une situation qui mérite avant tout du respect et de la compassion.
Reste désormais à connaître le diagnostic précis concernant la jambe de Conor McGregor. Les prochains jours devraient permettre d’en savoir davantage sur la gravité de sa blessure et sur les conséquences qu’elle pourrait avoir pour la suite de sa carrière, une nouvelle fois interrompue par un problème physique.