Islam Makhachev entretient encore le flou autour de son prochain combat. Alors que plusieurs noms circulent pour sa première défense de titre en welterweight, le champion assure qu’aucune décision officielle n’a encore été prise par l’UFC. Toutefois, il reconnaît que Prates est aujourd’hui l’un des noms les plus en vue dans la course au title shot.
Qui sera le prochain adversaire d’Islam Makhachev (28-1 MMA ; 17-1 UFC) ? Après avoir dominé la catégorie des poids légers, où il a établi le record avec quatre défenses de titre, le Daghestanais a choisi de laisser sa ceinture pour monter en welterweight.
Le 15 novembre dernier, lors de l’UFC 322, il s’est illustré dans sa nouvelle division en devenant champion grâce à une victoire par décision unanime face à Jack Della Maddalena.
Éloigné de la compétition pendant plusieurs mois à cause d’une blessure à la main, Islam Makhachev s’apprête à faire son retour. Aucune annonce officielle n’a encore été faite, mais le combattant de Makhachkala pourrait retrouver l’octogone cet été, à l’UFC 329 en juillet ou à l’UFC 330 en août.
Islam Makhachev vs Carlos Prates ?
Le weekend dernier, Carlos Prates a battu Jack Della Maddalena par TKO à l’UFC Perth. Après sa victoire, le Brésilien, désormais classé numéro #2 chez les welterweights, a expliqué que le prochain adversaire d’Islam Makhachev sera l’actuel numéro #1, Ian Garry (voir les classements UFC). D’ailleurs, ces derniers jours, des tensions sont nées entre les deux hommes. Cependant, le champion a déclaré au micro de Red Corner MMA qu’il ne connaissait pas encore l’identité de son prochain challenger.
« L’UFC ne m’en a pas encore informé, mais il y a eu beaucoup de rumeurs selon lesquelles je combattrais Ian Garry lors de mon prochain combat. Je n’ai discuté avec aucun responsable de l’UFC à ce sujet, je ne peux donc pas dire avec certitude qui sera mon prochain adversaire. »
« J’ai encore 3 ou 4 adversaires potentiels. Kamaru Usman est également dans la course. Ian Garry, (Michael) Morales, (Carlos) Prates. Ces quatre-là, plus Shavkat (Rakhmonov), qui pourrait être le cinquième. Ils espèrent tous une chance de remporter le titre. »
Le champion pense que The Nightmare est bien positionné après sa performance à l’UFC Perth : « Mais je pense que Carlos Prates est sur le devant de la scène en ce moment. On parle beaucoup plus de lui actuellement. »
À peine installé au sommet de la catégorie, Islam Makhachev a déjà un agenda chargé. Entre tous ces noms et un certain Ilia Topuria qui rôde en embuscade, la division des welterweights s’annonce plus disputée que jamais.
Face à qui aimeriez-vous voir Islam Makhachev ?