Ilia Topuria, le champion incontesté des poids légers de l’UFC, affirme que Paddy Pimblett n’a pas le niveau pour l’affronter. L’Hispano-Géorgien critique la dernière prestation que The Baddy a livré dans l’octogone.
Ilia Topuria (17-0 MMA ; 9-0 UFC) est déçu de Paddy Pimblett (23-4 MMA ; 7-1 UFC). Entre les deux hommes, c’est loin d’être le grand amour. Ils sont arrivés à peu près au même moment à l’UFC et sont de la même génération (29 ans pour Ilia Topuria et 31 ans pour Paddy Pimblett). Les premières tensions entre The Baddy et El Matador ont éclaté en 2021. Ils se sont d’abord mutuellement attaqués sur les réseaux sociaux, jusqu’à ce qu’une altercation physique ait lieu dans un hôtel de Londres pendant la fight week de l’UFC Londres du 19 mars 2022. Depuis, ils se tournent autour.
En juin dernier, Topuria est devenu champion lightweight en battant Charles Oliveira par KO au 1er round. Après le combat, Paddy Pimblett a rejoint l’Hispano-Géorgien dans l’octogone pour faire un face-à-face. La suite semblait donc évidente : un affrontement pour régler leurs différends. Mais les choses ont évolué. Le 24 janvier dernier, en main event de l’UFC 324, Paddy Pimblett (classé #6, voir les classements UFC ici) a connu la première défaite de sa carrière à l’UFC : opposé à Justin Gaethje (classé #1) dans un combat avec le titre intérimaire de la division en jeu, il s’est incliné par décision unanime au terme des cinq reprises.
Ilia Topuria, déçu de Paddy Pimblett
Ilia Topuria a suivi de près ce combat entre Pimblett et Gaethje, logique puisqu’il allait déterminer son prochain challenger. Lors d’un récent passage dans The Ariel Helwani Show, Topuria a donné son avis sur la performance de son rival britannique. Sans surprises, il n’a pas mâché ses mots.
« À un moment donné, je soutenais Paddy, car je pensais que ce combat serait bien plus important que celui contre Justin. Mais tout arrive pour une raison. (…) J’ai été un peu surpris de voir à quel point Paddy est vraiment mauvais. Je m’attendais à ce qu’il gagne, pour être honnête, à ce qu’il le mette au sol, un combat différent. Ce qu’il a fait dans l’octogone lors de ce combat m’a vraiment surpris. Il a vraiment prouvé qu’il n’était qu’une petite saucisse », a déclaré Ilia Topuria à Ariel Helwani.
Paddy Pimblett, pas assez fort ?
Face à un puncheur comme Justin Gaethje, Paddy Pimblett n’a pratiquement pas utilisé sa plus grande force : le sol. L’Anglais a préféré échanger debout avec The Highlight, ce qui lui a valu un visage plutôt gonflé… Cependant, il n’a pas démérité, et sa stratégie a autant surpris que sa résilience et sa capacité à encaisser. En effet, il est parvenu à ne pas tomber KO malgré les bombes envoyées par l’Américain. Mais pour Ilia Topuria, ça ne suffit pas : selon lui, Paddy Pimblett n’est pas au niveau, et ne le sera jamais.
« Comment va-t-il acquérir les compétences et la technique requises dans ce sport ? C’est pratiquement impossible », a affirmé le champion incontesté. « Il faudrait qu’il meure et renaisse. Je n’ai même pas eu besoin d’entrer dans l’octogone pour le battre, ce qui me fait d’autant plus plaisir, pour être honnête. »
Prochaine étape pour El Matador : réaliser une première défense de ceinture dans sa nouvelle catégorie en battant le champion intérimaire Justin Gaethje. Le combat aura lieu le 14 juin, en main event de l’UFC Maison-Blanche. De son côté, Paddy Pimblett aura bientôt l’occasion de faire mentir Ilia Topuria. Le Scouser devrait affronter le guerrier français classé numéro #5 chez les poids légers, Benoît Saint Denis, le 11 juillet prochain.
Paddy Pimblett n’a pas le niveau pour affronter Ilia Topuria ou le champion sous-estime The Baddy ?