Islam Makhachev, le champion en titre des poids mi-moyens de l’UFC, affirme que le combat contre Ilia Topuria, champion des poids légers, était tout proche d’être officialisé. Mais un dernier obstacle serait venu gâcher la fête.
C’est probablement le plus grand superfight que l’UFC puisse organiser. Cela fait plusieurs mois qu’un choc entre Islam Makhachev (28-1 MMA ; 17-1 UFC) et Ilia Topuria (17-0 MMA ; 9-0 UFC) est évoqué. Après avoir remporté le titre featherweight en mettant Alexander Volkanovski KO en février 2024, et l’avoir défendu en devenant le premier homme à éteindre Max Holloway en octobre de la même année, El Matador a décidé de laisser sa ceinture vacante pour monter chez les poids légers. Son but : détrôner le champion de la division, à l’époque Islam Makhachev.
Cependant, le Daghestanais avait un autre projet en tête. Le natif de Makhatchkala a régné pendant plusieurs années sur les poids légers. Après avoir décroché le titre en soumettant Charles Oliveira le 22 octobre 2022, il est parvenu à le défendre à quatre reprises, le record dans la division. L’année dernière, le Daghestanais a décidé de laisser sa ceinture vacante afin de conquérir les welterweights. Ilia Topuria a alors récupéré la couronne des lightweights en infligeant un KO à Charles Oliveira le 28 juin 2025. Puis le 15 novembre, c’est Islam Makhachev qui est devenu champion dans sa nouvelle catégorie avec une victoire par décision unanime contre Jack Della Maddalena.
Islam Makhachev vs Ilia Topuria presque acté
Même si les deux hommes n’évoluent pas dans la même catégorie actuellement, un combat reste probable. Ilia Topuria veut affronter son rival daghestanais chez les welterweights afin de tenter de devenir le premier triple champion de l’histoire de l’UFC. L’organisation était proche d’officialiser cet affrontement pour l’UFC Maison-Blanche, prévu le 14 juin. Mais un élément aurait finalement fait capoter les négociations. Islam Makhachev s’est exprimé à ce sujet lors d’une interview accordée à Ushatayka :
« Ils m’ont appelé (l’UFC), ont confirmé le combat, j’ai donné mon accord verbal mais ils ne m’ont jamais envoyé de contrat. La dernière chose qu’ils m’ont dite, c’est que l’adversaire (Ilia Topuria) réclamait une somme d’argent énorme. Et l’UFC l’a tout simplement refusée. »
Ilia Topuria a récemment déclaré que s’il affrontait Islam Makhachev, il le soumettrait. Selon l’Hispano-Géorgien, c’est le meilleur moyen de « choquer la planète ». L’actuel numéro #2 des poids légers, Arman Tsarukyan, pense que c’est impossible qu’El Matador réussisse un tel exploit.
Pour le moment, le champion des poids légers doit se concentrer sur sa première défense de titre chez les poids légers : en main event de l’UFC White House, il affrontera Justin Gaethje qui est devenu champion intérimaire en battant Paddy Pimblett par décision unanime à l’UFC 324. Islam Makhachev lui, devrait faire son comeback au mois de juillet. D’ailleurs, son adversaire pourrait bien être un certain Ian Garry (#2).
Qui l’emporterait entre Islam Makhachev et Ilia Topuria ?