Le 11 juillet prochain, Conor McGregor retrouvera enfin l’octogone pour affronter Max Holloway dans un combat revanche à l’UFC 329. Plus de cinq ans après sa dernière apparition, The Notorious devra répondre à de nombreuses interrogations, notamment sur son niveau après une si longue période d’inactivité. Israel Adesanya a une idée de la stratégie que McGregor pourrait adopter face à Blessed.
Alors que la majorité des observateurs s’attendent à voir Conor McGregor privilégier son célèbre striking, Israel Adesanya imagine un scénario bien différent. L’ancien champion des poids moyens estime que l’Irlandais pourrait surprendre tout le monde en adoptant un plan de combat beaucoup plus axé sur la lutte et le contrôle au sol.
Conor McGregor : un retour à très haut risque
Le défi qui attend Conor McGregor est immense. Depuis sa fracture de la jambe face à Dustin Poirier en juillet 2021, l’ancien double champion n’a plus disputé le moindre combat officiel. En face, Max Holloway est resté extrêmement actif, affrontant certains des meilleurs combattants de l’organisation et accumulant une expérience précieuse au plus haut niveau.
Autre élément important : ce deuxième affrontement ne se déroulera plus chez les poids plumes comme leur première rencontre en 2013, remportée par McGregor à la décision unanime, mais en poids welters. Une catégorie qui pourrait avantager physiquement l’Irlandais, réputé pour sa puissance naturelle. Holloway lui, n’est pas de cet avis.
Mais cette potentielle différence de gabarit pourrait justement ouvrir la porte à une approche tactique totalement différente de celle que les fans imaginent.
Israel Adesanya voit McGregor miser sur le grappling
Invité de l’émission de Demetrious Johnson, Israel Adesanya a expliqué pourquoi il pense que Conor McGregor pourrait chercher à limiter les échanges debout face à Holloway.
« Conor pourrait s’épuiser ; il met beaucoup d’intensité dès les premiers rounds. Par contre, je pense que Max ne fatiguera pas. Si Conor mise sur le grappling, ça pourrait faire toute la différence dans ce combat. Mais encore une fois, Max a enchaîné les guerres dans l’octogone. Il est resté très actif, alors que Conor n’a pas combattu depuis son affrontement contre Dustin (Poirier) en 2021. Il ne croit pas au manque de rythme lié à l’inactivité… je le sais. Mais la réalité est ce qu’elle est, et Max est une réalité bien concrète. »
Adesanya estime également que l’UFC aurait pu proposer un adversaire plus accessible pour le retour de l’Irlandais.
« Pour un premier combat de retour, je pense qu’il aurait dû affronter (Michael) Chandler. Il y a une véritable histoire derrière cet affrontement. Chandler a passé combien d’années de sa carrière à attendre ce combat, b*rdel ? Quoi qu’il en soit, c’était trop long. Et je crois que Conor aurait dû affronter Michael Chandler pour son retour, car… revenir pour affronter Max — un combattant qui mise sur le volume de coups, un gars qui vous harcèle sans relâche avec ses jambes et ses poings — ce n’est pas un combat facile pour une reprise. Mais bon, s’il y a bien quelqu’un capable de se montrer à la hauteur de l’événement, c’est bien The Notorious, Conor. »
Une stratégie inspirée de Charles Oliveira ?
L’idée avancée par Adesanya peut surprendre, tant McGregor est identifié comme l’un des meilleurs strikers de l’histoire de l’UFC. Pourtant, plusieurs éléments pourraient pousser l’Irlandais à varier davantage son approche.
D’abord, son avantage physique. En évoluant chez les poids welters, McGregor pourrait afficher un gabarit supérieur à celui de Holloway (sur le papier). Ensuite, la longue inactivité soulève forcément des questions sur son cardio qui n’a jamais été son point fort, un domaine dans lequel Blessed excelle depuis toujours.
Enfin, Holloway est réputé pour son incroyable volume de frappes. Plus le combat s’éternise debout, plus il devient difficile de suivre son rythme infernal. Chercher des amenées au sol pourrait donc permettre à McGregor de casser cette dynamique, de ralentir le combat et de limiter les longues séquences de boxe.
Cette hypothèse rappelle d’ailleurs le plan de jeu utilisé par Charles Oliveira lors de son dernier affrontement contre l’Hawaïen. Le Brésilien avait alterné les phases debout et les séquences de grappling afin d’empêcher Holloway d’installer son rythme habituel.
Conor McGregor reste un striker
Malgré cette théorie, il reste probable que McGregor fasse confiance à son arme favorite : sa précision en boxe et son célèbre crochet du gauche. Depuis le début de sa carrière, c’est grâce à son explosivité et à son timing qu’il a bâti sa légende.
Le problème est que Holloway possède l’une des meilleures résistances de l’histoire de l’UFC, ainsi qu’une capacité exceptionnelle à maintenir un rythme élevé pendant cinq rounds. Si McGregor ne parvient pas à faire rapidement la différence, il pourrait être confronté à un véritable marathon.
C’est précisément ce qui rend ce combat si fascinant. L’Irlandais conservera-t-il son style spectaculaire basé sur le striking, ou choisira-t-il une approche beaucoup plus pragmatique en s’appuyant davantage sur la lutte et le contrôle ?
Réponse le 11 juillet lors de l’UFC 329, dans un combat qui pourrait marquer l’un des retours les plus attendus de l’histoire récente de l’organisation.
Pensez-vous que Conor McGregor doit axer sa stratégie sur le grappling ?