Le 11 juillet, Conor McGregor effectuera son grand retour dans l’octogone après près de cinq ans d’absence à l’occasion d’une revanche très attendue contre Max Holloway à l’UFC 329. Et à quelques jours de l’événement, l’ancien champion des poids plumes ne cache pas sa confiance.
L’Hawaïen s’est montré particulièrement déterminé. Convaincu que l’inactivité de son adversaire jouera un rôle important, Holloway affirme avoir l’intention de pousser Conor McGregor dans ses derniers retranchements en imposant un rythme infernal.
Max Holloway veut noyer Conor McGregor
À l’approche de cette revanche, Max Holloway affiche une confiance totale.
Dans une récente vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, il s’est d’abord amusé avec la célèbre réputation de « Mystic Mac », le surnom attribué à McGregor pour ses prédictions souvent justes avant ses combats.
« »Mystic Max » est arrivé. Il prend mon « It is what it is » (C’est comme ça), alors je prends « Mystic Max ». »
Mais derrière cette touche d’humour, le message est rapidement devenu beaucoup plus sérieux.
Holloway a clairement expliqué son intention sur sa stratégie pour le combat. Il prédit un combat éprouvant pour le Notorious, qu’il compte amener dans les rounds.
« On va le noyer. On va lui infliger une bonne raclée à l’ancienne et le noyer. On va l’emmener en eaux profondes. »
Miser sur le cardio pour faire la différence
Depuis le début de sa carrière, Max Holloway est reconnu pour son volume de frappes exceptionnel et sa capacité à maintenir un rythme très élevé pendant cinq rounds.
Peu de combattants sont capables de suivre une telle cadence sur la durée.
À l’inverse, Conor McGregor a souvent bâti ses plus grandes victoires sur des débuts de combat explosifs. Son timing, sa précision et sa puissance lui ont permis de terminer plusieurs adversaires avant que le rythme ne commence réellement à peser.
Holloway semble justement vouloir exploiter ce point.
Après cinq années loin de la compétition, beaucoup s’interrogent sur la capacité de McGregor à tenir un combat intense sur plusieurs reprises. L’Hawaïen compte manifestement mettre cette endurance à rude épreuve en imposant une pression constante dès les premières minutes.
Autre paramètre important : le combat aura lieu chez les welterweights, une division à laquelle Conor est plus habitué que Max. L’Hawaïen ne semble pas inquiet, et assure que ça ne fera aucune différence dans la cage.
Douze ans après leur premier affrontement
Les deux hommes ne se sont plus affrontés depuis 2013, à une époque où aucun d’eux n’avait encore atteint le sommet de l’UFC.
Cette première confrontation s’était soldée par une victoire de Conor McGregor par décision unanime. L’Irlandais poursuivait alors son ascension fulgurante vers les titres des poids plumes et des poids légers, tandis que Max Holloway, encore très jeune, continuait son apprentissage au plus haut niveau.
Depuis, leurs trajectoires ont profondément évolué.
McGregor est devenu la plus grande star de l’histoire du MMA en décrochant simultanément deux ceintures de champion de l’UFC, tandis que Holloway s’est imposé comme l’un des meilleurs poids plumes de tous les temps grâce à plusieurs défenses de titre mémorables.
Douze ans plus tard, les deux légendes vont enfin partager de nouveau l’octogone dans ce qui constitue l’une des affiches les plus attendues de l’année.
Deux hommes en quête de rebond
Si cette revanche suscite autant d’attentes, c’est aussi parce que les deux combattants cherchent à relancer leur dynamique.
Max Holloway reste sur une défaite contre Charles Oliveira lors d’un combat pour la ceinture BMF. Dominé au sol par le Brésilien, Blessed n’était jamais réellement parvenu à imposer son rythme.
Une victoire contre McGregor lui permettrait immédiatement de retrouver une place de choix parmi les plus grandes stars de l’organisation.
Conor McGregor, lui, n’a plus combattu depuis 2021. Victime d’une terrible fracture du tibia lors de sa trilogie contre Dustin Poirier, l’Irlandais a ensuite vu son retour repoussé à plusieurs reprises, notamment en raison d’une blessure qui a entraîné l’annulation de son combat contre Michael Chandler.
Cette fois, toutes les conditions semblent réunies pour son grand retour.
Plus que 2 combats ?
McGregor a récemment expliqué que son avenir à l’UFC était déjà relativement clair.
Lors d’une interview accordée à Ariel Helwani, l’ancien champion a révélé qu’il ne lui resterait plus qu’un seul combat à honorer après cette revanche contre Holloway.
Selon ses déclarations, cette ultime apparition dans l’octogone ne devrait toutefois pas intervenir avant avril 2027.
Autrement dit, l’UFC 329 pourrait représenter l’une des dernières occasions pour les fans d’assister à un combat de The Notorious.
Une revanche intrigante
Au-delà de l’aspect sportif, cette affiche possède une forte dimension symbolique.
Le premier affrontement entre Holloway et McGregor s’était déroulé alors qu’ils n’étaient encore que deux jeunes espoirs de l’organisation. Douze ans plus tard, ils se retrouvent avec des carrières qui les ont déjà fait entrer dans l’histoire du MMA.
Le vainqueur repartira avec bien plus qu’un simple succès. Une victoire renforcerait encore un peu plus son héritage dans ce sport.
Et Max Holloway ne compte pas laisser Conor McGregor dicter le rythme du combat. Au contraire, l’Hawaïen promet de transformer cette revanche en une véritable guerre d’usure. En face, le Notorious assure qu’il ne se fera pas toucher. Réponse dans quelques jours.
Selon vous, Max Holloway réussira-t-il à imposer son rythme à Conor McGregor, ou l’Irlandais fera-t-il parler son explosivité pour réussir son grand retour à l’UFC ?