À quelques jours de son combat contre Ciryl Gane lors de l’UFC Maison-Blanche du 14 juin, Alex Pereira ne semble pas perturbé par la préparation de son adversaire. Le Brésilien, qui tentera de décrocher le titre intérimaire des poids lourds, a été interrogé sur la présence d’un nom bien connu aux côtés du Bon Gamin : Artem Vakhitov.
L’ancien champion du GLORY, Artem Vakhitov, est loin d’être un simple partenaire d’entraînement. Il est en effet le dernier homme à avoir battu Pereira en kickboxing.
Cette collaboration entre Ciryl Gane et Vakhitov est d’autant plus intéressante que le Russe a failli rejoindre l’UFC il y a quelques années. Après sa victoire par TKO contre Islem Masraf lors des Dana White’s Contender Series en 2024, Artem Vakhitov avait reçu le soutien d’Alex Pereira, qui avait encouragé l’UFC à lui offrir un contrat. Finalement, les négociations n’avaient pas abouti et l’ancien champion du GLORY avait choisi de poursuivre sa carrière dans sa discipline d’origine. De retour au GLORY, il avait ensuite tenté de décrocher la ceinture des poids lourds face à Rico Verhoeven en juin 2025, sans parvenir à s’imposer (défaite par décision unanime).
L’aide de Vakhitov pourrait permettre au Français de bénéficier d’informations précieuses sur le style de Poatan. Pourtant, le principal intéressé ne semble accorder aucune importance à cette situation.
Ciryl Gane, aidé par un ancien rival d’Alex Pereira
Au mois d’avril, plusieurs images avaient montré Ciryl Gane à l’entraînement avec Artem Vakhitov. Le Russe connaît particulièrement bien Alex Pereira puisqu’il l’a affronté à deux reprises sous la bannière du GLORY.
Les deux hommes s’étaient rencontrés en 2021 lors d’une rivalité marquante dans la catégorie des mi-lourds. Pereira avait remporté leur premier duel par décision partagée et s’était emparé de la ceinture. Quelques mois plus tard, Vakhitov avait pris sa revanche en s’imposant par décision majoritaire pour récupérer le titre.
Cette expérience commune a naturellement suscité l’intérêt du clan de Ciryl Gane, qui cherche à préparer au mieux ce rendez-vous historique organisé sur la pelouse de la Maison-Blanche.
Selon plusieurs déclarations récentes, Vakhitov est désormais convaincu que le Français possède les qualités nécessaires pour poser de sérieux problèmes à Pereira. Le kickboxeur russe a notamment expliqué avoir découvert certaines qualités chez Gane après avoir partagé plusieurs séances avec lui.
Vakhitov a identifié une faiblesse chez Poatan
Dans un épisode de la série promotionnelle Countdown diffusée avant l’UFC Freedom 250, Artem Vakhitov a donné son avis sur le combat.
L’ancien champion du GLORY estime que Ciryl Gane dispose d’atouts capables de gêner Pereira et a notamment évoqué ce qu’il considère comme une faiblesse du Brésilien.
Selon lui, l’agressivité de Poatan peut parfois être exploitée, comme cela avait été le cas lors de certains affrontements marquants de sa carrière, notamment face à Israel Adesanya à l’UFC 287, en avril 2023. The Last Stylebender avait mis KO Pereira sur un contre alors que ce dernier l’enchaînait de coups contre la cage.
« Son point faible, c’est qu’il s’ouvre trop », a déclaré Vakhitov à propos d’Alex Pereira.
Vakhitov s’est même montré particulièrement optimiste concernant les chances du Français, allant jusqu’à imaginer une victoire rapide de ce dernier. Les anciens adversaires de Ciryl Gane, Francis Ngannou et Tom Aspinall, pronostiquent également une victoire du Bon Gamin.
Des déclarations qui n’ont apparemment pas affecté Pereira.
Alex Pereira reste confiant
Interrogé à ce sujet dans ce même épisode du Countdown de l’UFC Freedom 250, Alex Pereira a répondu avec le calme qui le caractérise.
Pour lui, les enseignements tirés de leurs anciens affrontements en kickboxing ont aujourd’hui une valeur limitée. Le Brésilien rappelle que plusieurs années se sont écoulées depuis leur rivalité au GLORY et qu’il est devenu un combattant totalement différent depuis son arrivée en MMA.
« Ciryl Gane s’entraîne avec Vakhitov ? Ça ne change rien. Le kickboxing et le MMA sont deux sports différents, et je ne suis plus le même combattant qu’à l’époque de mon combat contre Vakhitov. J’ai beaucoup évolué. »
« Il (Ciryl Gane) pense peut-être que ce type peut lui donner des conseils utiles, mais c’est lui qui sera sur le ring avec moi. Si Artem Vakhitov est un homme honnête, le plus important qu’il dira sera : « Fais attention à ce type. Il est sacrément coriace ». »
Un combat historique
Le 14 juin, Alex Pereira fera ses débuts officiels chez les poids lourds face à Ciryl Gane lors du co-main event de l’UFC Freedom 250. L’enjeu est immense pour le Brésilien.
Après avoir été champion chez les poids moyens puis chez les mi-lourds, Pereira a l’opportunité de remporter un troisième titre UFC dans une catégorie différente, un exploit inédit dans l’histoire moderne de l’organisation. Dana White affirme même que Poatan deviendra le GOAT s’il a la main levée contre Ciryl Gane.
De son côté, le Bon Gamin vise une deuxième ceinture intérimaire chez les lourds après celle remportée contre Derrick Lewis en août 2021 (victoire par TKO au 3e round). Le Français veut également se rapprocher d’un nouveau combat d’unification contre Tom Aspinall après la frustration de l’UFC 321.
Entre la technique de Ciryl Gane, les conseils de Vakhitov et la confiance froide d’Alex Pereira, la hype est définitivement très élevée pour ce combat. Le 14 juin, nous verrons si les informations apportées par l’ancien rival de Poatan auront la moindre influence lorsque la porte de l’octogone se refermera à Washington.