Pour préparer son combat contre Alex Pereira à l’UFC Maison-Blanche du 14 juin, Ciryl Gane a pu compter sur l’aide de l’ancien rival du Brésilien, Artem Vakhitov. Le Russe a conseillé le Bon Gamin et a lui a dévoilé la faiblesse de Poatan.
Aperçu dans un récent épisode de la série UFC Freedom 250 Countdown, Artem Vakhitov a participé à plusieurs séances d’entraînement avec Ciryl Gane pendant le camps d’entraînement du Français. Une collaboration qui est loin d’être un hasard. En effet, Vakhitov connaît bien les qualités et les défauts d’Alex Pereira. D’ailleurs, ce dernier a réagi à l’alliance de son ancien et son futur adversaire.
Et selon le Russe, Ciryl Gane possède justement les armes nécessaires pour exploiter l’une des principales faiblesses de Poatan.
Artem Vakhitov connaît bien Alex Pereira
Artem Vakhitov fait partie du cercle très restreint des combattants ayant réussi à battre Alex Pereira dans sa carrière de kickboxeur.
Les deux hommes se sont affrontés à deux reprises au GLORY en 2021. Pereira avait remporté leur premier duel par décision partagée avant que le Russe ne prenne sa revanche quelques mois plus tard en s’imposant par décision majoritaire.
Depuis, leurs trajectoires ont pris des directions différentes. Pereira est devenu l’une des plus grandes stars de l’UFC tandis que Vakhitov a poursuivi sa carrière dans le kickboxing. Mais le Russe estime toujours connaître suffisamment bien le style du Brésilien pour apporter des conseils précieux à Ciryl Gane.
« Il garde toujours son menton très haut »
Dans le Countdown, Artem Vakhitov a d’abord pointé un défaut technique d’Alex Pereira.
« Il garde toujours son menton très haut. »
Pour le Russe, cette habitude fait partie des éléments que les adversaires du Brésilien devraient davantage chercher à exploiter. Selon lui, beaucoup de combattants se focalisent avant tout sur la puissance de frappe de Pereira et oublient qu’il présente également certaines vulnérabilités, notamment en défense.
Une puissance redoutée
Vakhitov estime que l’un des plus grands atouts d’Alex Pereira n’est pas uniquement sa force de frappe, mais aussi l’impact psychologique qu’elle exerce sur ses adversaires.
« Tout le monde a peur, mais il ne faut pas avoir peur… Ce qui fait qu’Alex Pereira est dangereux, c’est ses mains de pierre. Il a mis KO beaucoup de personnes en kickboxing et en MMA. Alex a une technique minimale, mais des coups très efficaces. Sa faiblesse, c’est qu’il s’ouvre trop. Il a une attaque très forte, mais sa défense en pâtit. »
Pour l’ancien champion du GLORY, de nombreux combattants perdent le combat avant même d’entrer dans la cage en accordant trop de respect au Brésilien.
La recette pour battre Pereira selon Vakhitov
Selon le Russe, la meilleure stratégie consiste à refuser de subir la pression de Poatan et à l’obliger à reculer.
« Beaucoup d’adversaires perdent mentalement, parce qu’ils entrent dans le combat en étant déjà effrayés par lui. Il ne faut pas. Il faut prendre des initiatives, avancer et être agressif, alors Alex commence à se perdre. »
Une analyse qui rappelle certains moments difficiles rencontrés par Pereira au cours de sa carrière, notamment lors de sa rivalité avec Israel Adesanya.
Vakhitov a d’ailleurs cité l’ancien champion des poids moyens comme exemple de combattant ayant su exploiter certaines failles du Brésilien. En avril 2023, à l’UFC 287, le Nigérian était parvenu à mettre KO Poatan au second round avec un contre rapide et précis, alors que Pereira était en train de le marteler de coups contre la cage.
« (Israel) Adesanya, un kickboxeur classique, a exploité la faiblesse (de Pereira) et l’a mis KO. Ciryl est aussi un kickboxeur. Il a des très bons mouvements, la vitesse, le timing et l’instinct. Ça va être un combat très intéressant. »
Le poids, un avantage pour Ciryl Gane ?
Le passage d’Alex Pereira chez les poids lourds constitue l’un des principaux sujets de discussion avant le combat du 14 juin.
Alors que certains estiment que le Brésilien pourrait devenir encore plus dangereux avec plusieurs kilos supplémentaires, Vakhitov pense quant à lui que ça ne l’aidera pas face au Bon Gamin.
« Nous avons vu qu’Alex a pris du poids. Je ne pense pas que ça va jouer en sa faveur parce que Ciryl se sent bien à ce poids. »
Habitué à évoluer chez les lourds depuis plusieurs années, Gane dispose d’une expérience bien supérieure dans cette catégorie. Le Français a déjà disputé plusieurs combats en cinq rounds et a fait face à l’élite de la division, notamment Francis Ngannou, Alexander Volkov, Tai Tuivasa, Serghei Spivac ou encore Tom Aspinall.
« Ciryl terminera le travail »
Alors que les cotes annoncent un duel très serré, Artem Vakhitov semble particulièrement confiant concernant l’issue du combat : le Russe ne voit pas seulement Ciryl Gane s’imposer. Il s’attend à une victoire expéditive.
« Le combat se terminera tôt. Ciryl terminera le travail et prendra la ceinture. »
Reste désormais à savoir si les conseils du dernier homme à avoir battu Alex Pereira en kickboxing permettront réellement à Ciryl Gane de réaliser l’un des plus grands exploits de sa carrière. Réponse le 14 juin sur la pelouse de la Maison-Blanche, à l’occasion de l’un des événements les plus médiatisés de l’histoire de l’UFC.