Quelques jours après sa victoire historique contre Ilia Topuria lors de l’UFC Maison-Blanche, Justin Gaethje a publié un long message sur les réseaux sociaux pour revenir sur son parcours et remercier les personnes qui l’ont accompagné jusqu’à ce moment qu’il considère comme l’accomplissement d’une vie.
À 37 ans, l’Américain a enfin décroché la ceinture incontestée des poids légers après plusieurs tentatives infructueuses. Une consécration qui a provoqué une immense émotion chez celui que beaucoup considèrent comme l’un des combattants les plus spectaculaires de l’histoire de l’organisation.
Justin Gaethe : le plus grand exploit de sa carrière
Dimanche dernier, Justin Gaethje a créé la surprise en battant Ilia Topuria lors du main event de l’UFC Maison-Blanche.
Peu d’observateurs le voyaient repartir avec la ceinture. Topuria arrivait en effet en champion invaincu avec un bilan parfait de 17 victoires en 17 combats professionnels. Favori des bookmakers, l’Espagnol semblait en route vers une première défense de titre réussie.
Mais comme il l’a souvent fait au cours de sa carrière, Gaethje a déjoué les pronostics.
Malmené dans les premiers rounds, surtout dans le deuxième, l’Américain a progressivement inversé la dynamique du combat avant de prendre le dessus. Les dégâts accumulés par Topuria ont finalement poussé son coin à jeter l’éponge avant le début du cinquième round, offrant à Gaethje la plus belle victoire de sa carrière (voir le résumé complet du combat).
Un message rempli d’émotion
Quelques jours après ce succès, Justin Gaethje a partagé un message particulièrement personnel sur ses réseaux sociaux.
Le nouveau champion a tenu à revenir sur les nombreuses années de travail qui l’ont conduit jusqu’au sommet de la catégorie des poids légers de l’UFC.
« Je suis tellement fier du chef-d’œuvre que j’ai créé au cours de ce parcours entamé en 2008. Chaque personne, chaque lieu, chaque chose qui m’est arrivée m’a apporté les connaissances nécessaires pour façonner mon esprit et mon corps en vue de ce moment unique qu’était l’UFC Freedom 250. »
Gaethje a également mis en avant le rôle fondamental joué par sa famille tout au long de sa carrière.
« Ma famille a toujours cru en moi, bien plus que je n’aurais jamais cru en moi-même, et sans elle, j’aurais abandonné depuis longtemps. »
Enfin, l’Américain réalise pleinement son nouveau statut de champion du monde.
« Je suis le champion de la catégorie poids légers de l’UFC ! Tous vos messages, vos encouragements et vos remerciements me comblent de joie. »
Une récompense après des années de sacrifices
Cette victoire possède une saveur particulière pour Justin Gaethje.
Depuis son arrivée à l’UFC en 2017, l’ancien champion du World Series of Fighting a participé à certains des combats les plus mémorables de la dernière décennie. Son style agressif, son goût du spectacle et sa capacité à accepter les échanges les plus violents lui ont permis de devenir l’un des combattants les plus appréciés des fans.
Pourtant, malgré sa popularité et ses nombreuses performances de la soirée, la ceinture incontestée lui avait toujours échappé.
Avant l’UFC Freedom 250, Gaethje avait déjà disputé plusieurs combats pour le titre sans parvenir à atteindre son objectif ultime. En effet, il avait perdu par soumission contre Khabib Nurmagomedov en 2020 puis contre Charles Oliveira en 2022. Cette fois, il a finalement réussi à franchir la dernière marche.
Une consécration à 37 ans
Beaucoup pensaient que les meilleures années de Justin Gaethje étaient derrière lui.
Face à un champion plus jeune, plus rapide et invaincu, l’Américain apparaissait comme l’outsider idéal mais pas forcément comme le futur champion.
Cette victoire rappelle pourtant qu’il reste l’un des combattants les plus dangereux de l’organisation. Son expérience, sa résistance et sa gestion du combat ont joué un rôle majeur dans ce succès retentissant. Son coach, Trevor Wittman, a analysé le tournant du combat.
L’UFC tient désormais un nouveau champion dans l’une de ses catégories les plus compétitives.
Quel avenir pour Gaethje ?
Désormais au sommet de la division, Justin Gaethje va devoir défendre sa ceinture contre les meilleurs prétendants de la catégorie.
Le nom d’Arman Tsarukyan (#2) revient déjà avec insistance pour une première défense de titre, tandis qu’Ilia Topuria a déjà mentionné une revanche après sa première défaite professionnelle.
Pour l’instant, Gaethje semble surtout vouloir profiter de ce moment unique. Après plus de quinze années de sacrifices, de blessures et de combats mémorables, l’Américain peut enfin se présenter comme champion incontesté de l’UFC.
Un statut qu’il poursuivait depuis le début de son aventure dans les sports de combat et qu’il a finalement décroché lors de l’un des événements les plus marquants de l’histoire de l’organisation.
Face à qui aimeriez-vous voir Justin Gaethje ensuite ?