Ilia Topuria, champion incontesté des poids légers de l’UFC, s’est exprimé sur un possible combat contre Conor McGregor. L’Hispano-Géorgien ne ferme pas la porte au Notorious, à condition qu’il signe un beau retour.
Ilia Topuria vs Conor McGregor ? Une affiche qui fait frissonner… mais pas pour les bonnes raisons. Sur le papier, actuellement, ce serait un no match. Après avoir décroché la ceinture de champion featherweight en mettant Alexander Volkanovski KO, El Matador (17-0 MMA ; 9-0 UFC) l’a défendu en devenant le premier homme à envoyer Max Holloway dans le royaume des ombres. On aurait pu s’arrêter là, mais Ilia Topuria ne se contente pas d’être le meilleur, il veut battre tous les records.
L’Hispano-Géorgien, qui avait de plus en plus de mal à faire le poids chez les moins de 66 kg, a décidé de laisser sa ceinture vacante afin de monter chez les lightweights. Ainsi, en juin dernier, il a remporté une victoire par KO au premier round face à Charles Oliveira et est devenu le champion incontesté de la division.
El Matador a récupéré le titre laissé vacant par Islam Makhachev, qui a quant à lui arraché la couronne des welterweights en battant Jack Della Maddalena par décision unanime à l’UFC 322. Ilia Topuria s’est offert le scalp de trois légendes vivantes de l’UFC consécutivement. À 29 ans, il est à son prime. On ne peut pas en dire autant du Notorious.
deux dynamiques opposées
Conor McGregor (22-6 MMA ; 10-4 UFC) n’a pas combattu depuis bientôt 5 ans. L’Irlandais reste sur deux défaites subies face à Dustin Poirier, qui l’a battu par TKO à l’UFC 257 le 23 janvier 2021, puis par TKO sur blessure le 10 juillet de la même année.
À de nombreuses reprises, un comeback a été envisagé et même officialisé… en vain. Entre les fausses promesses et les annulations, les fans se sont lassés. Pourtant, The Notorious est toujours dans les conversations. Il est désormais question d’un possible retour le 11 juillet, à l’occasion de l’UFC 329 qui aura lieu lors de l’International Fight Week. Une date à laquelle Benoît Saint Denis pourrait également affronter Paddy Pimblett, récemment critiqué par Ilia Topuria.
Ilia Topuria ne ferme pas la porte à Conor McGregor
Interrogé par Ariel Helwani lors de son passage dans The Ariel Helwani Show, Ilia Topuria a donné son avis sur un potentiel combat contre le premier double champion de l’UFC.
« Ce n’est pas dans mon radar, mais si je reçois une offre pour faire ce combat, nous verrons où Conor se situe à ce moment-là. S’il obtient une victoire, un beau retour, qu’il gagne son prochain combat et que je reçois une offre pour ce combat, nous verrons. Je ne ferme jamais la porte à ce genre d’opportunités, même si nous ne sommes pas au même niveau pour le moment… Il est populaire et beaucoup de gens le connaissent mais sur le plan sportif, nous savons tous qu’il est presque fini. »
Lorsqu’Ariel Helwani a demandé à Ilia Topuria s’il pensait que Conor remporterait son combat de retour, voilà ce que le champion a répondu : « Je ne sais pas, avec Conor tu ne sais jamais. Parfois il gagne et fait paraître ça facile, parfois il perd contre Nate Diaz… Quand tu perds contre Nate Diaz, c’est difficile de prédire tes combats. »
Ilia Topuria défendra sa ceinture face à Justin Gaethje le 14 juin prochain, en main event de l’UFC Maison-Blanche. Confiant comme à son habitude, El Matador se projette déjà sur un superfight contre Islam Makhachev.
Ilia Topuria prime vs Conor McGregor prime : qui gagne ?