À quelques jours de l’UFC 329, l’organisation a pris ses précautions pour son combat principal. En cas de forfait de dernière minute de Conor McGregor ou de Max Holloway, un remplaçant est déjà prêt à entrer dans l’octogone.
Et l’UFC n’a pas choisi n’importe qui.
C’est Mauricio Ruffy qui a été désigné comme combattant de réserve pour la revanche entre les deux anciennes stars des poids plumes. Le Brésilien a lui-même confirmé l’information, expliquant qu’il se rendait à Las Vegas et qu’il avait déjà commencé sa perte de poids afin d’être prêt si l’organisation devait faire appel à lui.
Une décision qui témoigne de la confiance accordée à l’un des combattants les plus explosifs de la catégorie des poids légers.
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Un remplaçant pour Conor McGregor ou Max Holloway
Être désigné comme combattant de réserve n’est jamais une garantie de combattre.
Pour autant, cela signifie que l’UFC considère Mauricio Ruffy comme suffisamment crédible pour prendre la place de l’une des deux têtes d’affiche de l’International Fight Week en cas d’imprévu.
Le Brésilien devra donc respecter tout le processus d’une fight week classique. Il sera présent à Las Vegas, participera aux contrôles médicaux et devra également être en mesure de réussir la pesée.
Si Conor McGregor et Max Holloway tiennent tous les deux leur engagement jusqu’au soir du combat, Ruffy repartira sans avoir combattu. Mais au moindre forfait, il sera immédiatement appelé.
Pour rappel, le combat aura lieu chez les welterweights (moins de 77 kg). Ruffy combat habituellement chez les lightweights (moins de 70 kg).
L’un des K.-O. de l’année à l’UFC White House
Ce choix n’a rien d’un hasard.
Mauricio Ruffy reste sur une belle victoire, obtenue lors de l’UFC Freedom 250 organisé le mois dernier sur la pelouse de la Maison-Blanche.
Opposé à Michael Chandler, le Brésilien avait signé une prestation mémorable en mettant l’ancien prétendant au titre K.-O. dès le premier round grâce à un spectaculaire coup de pied retourné, avant de conclure avec quelques coups de poing au sol.
Cette finition, intervenue à seulement quelques secondes de la fin de la première reprise, figure déjà parmi les candidats les plus sérieux au titre de K.-O. de l’année.
Un striker qui monte en puissance
Depuis son arrivée dans l’organisation, Mauricio Ruffy confirme peu à peu tout le potentiel que beaucoup lui prédisaient.
Le Brésilien affiche désormais un bilan de cinq victoires pour une seule défaite sous la bannière de l’UFC.
Plus impressionnant encore, quatre de ces succès ont été obtenus avant la limite par K.-O. ou TK.-O.
Avant de faire tomber Michael Chandler, il avait entre autres déjà marqué les esprits avec un K.-O. exceptionnel au 1er round sur King Green et en venant à bout de Rafael Fiziev, un autre striker réputé de la division.
Son style spectaculaire, basé sur des déplacements constants, une excellente gestion de la distance et des frappes explosives, fait de lui l’un des combattants les plus divertissants de la catégorie des poids légers.
Des comparaisons avec le jeune Conor McGregor
Depuis plusieurs mois, de nombreux observateurs établissent un parallèle entre Mauricio Ruffy et les débuts de Conor McGregor à l’UFC.
Sans prétendre qu’ils possèdent exactement le même style, plusieurs similitudes reviennent régulièrement.
Comme l’Irlandais à ses débuts, Ruffy affectionne les déplacements fluides, les changements d’angles et les frappes imprévisibles qui peuvent mettre fin à un combat en une fraction de seconde.
Alors que certains voient en lui un combattant rappelant le premier McGregor, le Brésilien pourrait justement être amené à remplacer The Notorious si celui-ci devait déclarer forfait avant l’UFC 329.
Une précaution liée au passé récent de McGregor
La désignation d’un combattant de réserve n’est pas anodine.
Ces dernières années, l’UFC a multiplié cette pratique sur les événements majeurs afin d’éviter qu’un forfait de dernière minute ne compromette une affiche très attendue.
Dans le cas de Conor McGregor, cette décision s’explique également par les difficultés rencontrées lors de ses précédents retours.
En 2024, son combat contre Michael Chandler, prévu pour l’UFC 303, avait finalement été annulé après une blessure à l’orteil contractée durant sa préparation.
Compte tenu de l’importance économique de l’UFC 329 et du retour de la plus grande star de l’histoire de l’organisation, l’UFC ne souhaite prendre aucun risque.
Un scénario peu probable… mais possible
À l’heure actuelle, rien n’indique que le combat entre Conor McGregor et Max Holloway soit menacé.
Les deux hommes poursuivent normalement leur préparation et tout laisse penser que la revanche aura bien lieu comme prévu.
Néanmoins, les derniers jours précédant un événement restent toujours les plus sensibles. Une blessure à l’entraînement, un problème médical ou une difficulté lors de la perte de poids peuvent parfois bouleverser une carte en quelques heures.
Dans un tel scénario, Mauricio Ruffy serait prêt à saisir l’opportunité de sa carrière.
Même si personne ne souhaite voir le combat principal de l’UFC 329 être modifié, le Brésilien représente une solution crédible. Son style offensif, sa capacité à terminer rapidement ses adversaires et la bonne dynamique sur laquelle il reste en font un combattant de réserve très dangereux.
Selon vous, Mauricio Ruffy mériterait-il déjà une telle opportunité si Conor McGregor ou Max Holloway venait à déclarer forfait avant l’UFC 329 ?