Le choc entre Ilia Topuria et Justin Gaethje approche à grands pas. Prévu en tête d’affiche de l’UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche, ce duel pourrait avoir d’énormes conséquences sur l’avenir de la catégorie lightweight… mais aussi sur les plans de Islam Makhachev.
Depuis plusieurs mois, Ilia Topuria semble intouchable. Toujours invaincu en MMA professionnel (voir sa fiche profil complète), le champion hispano-géorgien a changé de dimension en s’emparant du titre lightweight laissé vacant après le départ de Makhachev chez les welterweights.
Son succès expéditif contre Charles Oliveira a marqué les esprits. En dominant l’un des combattants les plus dangereux de l’histoire de la division, Topuria a envoyé un message clair : il ne veut pas seulement être champion, il veut devenir le nouveau visage de l’UFC.
À seulement 29 ans, beaucoup le considèrent déjà comme le meilleur combattant pound-for-pound de la planète. Officiellement, c’est pour le moment Islam Makhachev. Une victoire contre un vétéran comme Gaethje renforcerait encore davantage cette réputation.
Le pronostic d’Islam Makhachev
Interrogé par l’équipe média de l’UFC sur le combat principal de l’UFC Maison-Blanche, Islam Makhachev a livré une réponse mesurée. Le Daghestanais voit Ilia Topuria favori, mais il estime que l’expérience de Justin Gaethje pourrait poser de vrais problèmes au champion.
« Pour le combat principal à la Maison-Blanche, je pense, bien sûr, que je ne sous-estime pas (Justin) Gaethje. C’est un vieux briscard qui a beaucoup d’expérience », a déclaré Islam Makhachev.
Même s’il respecte énormément l’ancien champion BMF, Makhachev pense toutefois que la jeunesse et la dynamique actuelle de Topuria pourraient faire la différence.
« Mais Topuria est plus jeune. Ce sera un super combat pour les fans. Je pense que ce combat n’ira certainement pas jusqu’au bout et je penche pour une victoire de Topuria. »
Des propos qui résument parfaitement le sentiment général autour de cette affiche : Ilia Topuria semble avoir un avantage sur le papier, et une nouvelle victoire par KO semble être le plus probable. Mais personne ne peut totalement exclure une victoire surprise de Gaethje.
Gaethje reste un danger pour Ilia Topuria
Malgré la hype autour du champion, Justin Gaethje (27-5 MMA ; 10-5 UFC) continue d’être pris très au sérieux par les plus grands noms du MMA. Et Islam Makhachev fait clairement partie de ceux qui refusent de l’enterrer.
L’ancien champion lightweight connaît parfaitement les qualités de The Highlight. Son style agressif, sa pression constante et surtout sa puissance de frappe en font toujours l’un des hommes les plus dangereux de l’organisation.
Même lorsqu’il part outsider, Gaethje trouve souvent le moyen de faire déjouer les pronostics. Ces derniers mois encore, beaucoup l’imaginaient en difficulté face à Rafael Fiziev puis contre Paddy Pimblett. Finalement, l’Américain a réussi à s’imposer et à rappeler qu’il appartenait toujours au sommet de la catégorie.
Un combat qui pourrait changer l’avenir de la division
L’enjeu dépasse largement une simple défense de ceinture. Si Ilia Topuria s’impose avec la manière, il pourrait se rapprocher d’un superfight monumental contre Islam Makhachev dans les prochains mois.
Même si Makhachev évolue désormais chez les welterweights, l’idée d’un affrontement entre les deux champions continue de faire rêver les fans. Ilia Topuria a à plusieurs reprises expliqué qu’il était déterminé à devenir triple champion à l’UFC. Ainsi, il souhaite monter chez les welters. D’ailleurs, il est persuadé qu’il soumettra Makhachev si le combat a lieu. Cependant, El Matador pense que l’UFC ne veut pas organiser ce choc.
Du côté de Gaethje, cette opportunité représente peut-être l’une des dernières grandes chances de redevenir champion incontesté à l’UFC, après avoir échoué contre Khabib Nurmagomedov en 2020 puis face à Charles Oliveira en 2022. À 37 ans, l’Américain sait probablement qu’une victoire contre Topuria serait le plus grand accomplissement de sa carrière.
Un finish inévitable ?
Une chose semble faire consensus : peu de personnes imaginent ce combat aller jusqu’à la décision. Entre le style ultra offensif de Gaethje et la précision chirurgicale de Topuria, tout laisse penser que les fans assisteront à un grand spectacle.
Islam Makhachev lui-même s’attend à un finish avant la limite, preuve de l’explosivité annoncée de cette confrontation.
Reste désormais à savoir si Ilia Topuria poursuivra sa marche vers le statut de superstar mondiale… ou si Justin Gaethje réussira à faire mentir tous les pronostics.
Et vous, quel est votre pronostic pour ce combat ?